Тан Шаои настаивал на конституционно-монархическом государственном устройстве при номинальном главенстве маньчжурской династии. Против такого решения не возражали бы и державы: 20 декабря консулы Англии, Франции, Германии, США и Японии ясно дали это понять, направив обеим сторонам телеграммы, в которых содержалось пожелание «достигнуть скорейшего согласия, способного положить конец настоящему конфликту». Но Юг занял твердую позицию: Юань Шикай занимает пост президента, но только после отречения династии Цин.
Тем временем положение революционной стороны укреплялось. 21 декабря в Гонконге после долгого перерыва вступил на китайскую землю Сунь Ятсен, а через четыре дня ему была устроена восторженная встреча в Шанхае. Известие о начале революции застало его в США, но до родины он добирался кружным путем, через Европу: встречаясь с видными деятелями разных стран, он старался заручиться их поддержкой китайской революции.
В Нанкине собрались представители 17 революционных провинций, объявившие себя Национальным собранием. Оно провело выборы президента: 16 из 17 голосов было подано за Сунь Ятсена (выставлялись еще кандидатуры революционера Хуан Сина и генерала Ли Юаньхуна). Получив известие об избрании, Сунь Ятсен заявил о своем согласии занять должность, но в то же время в телеграмме, отправленной в Пекин Юань Шикаю, поставил его в известность, что занимает пост временно, в силу чрезвычайных обстоятельств, и готов уступить его.
1 января 1912 г. Сунь Ятсен прибыл из Шанхая в Нанкин, и уже в 10 часов утра принес присягу в качестве первого президента Китайской Республики. Прозвучали слова: «Я клянусь свергнуть маньчжурское самодержавное правительство, укрепить Китайскую Республику, заботиться о счастье и благоденствии народа, руководствоваться общественным мнением народа. Обязуюсь быть преданным интересам нашей страны и всегда служить народу. Когда самодержавное правительство будет свернуто, когда внутри страны не будет больше смуты, когда Китайская Республика займет подобающее ей место среди других государств и будет признана ими, я сложу с себя полномочия. Торжественно клянусь в этом народу».
Этот день стал днем официального провозглашения Китайской Республики. Сунь Ятсен сформировал правительство, в которое вошли как его сторонники по революционной борьбе (Хуан Син занял пост министра обороны), так и либеральные деятели и опытные администраторы империи. Вице-президентом стал генерал Ли Юаньхун.
Первыми указами были поставлены вне закона дремучие реликты былых веков (некоторые, правда, повторно – после того, как это уже было сделано цинским правительством при проведении курса «новой политики»). Были запрещены пытки и торговля людьми. Все проданные в долговое рабство освобождались. Запрещалось бинтовать ноги девочкам, а мужчины должны были избавиться от косы – символа национального унижения. Кроме того, запрещалось курение опиума.
Под руководством Сунь Ятсена был разработан проект конституции, одобренной 10 марта 1912 г. Национальным собранием. Основополагающий документ гарантировал равноправие всех граждан «независимо от расы, класса и религии», право частной собственности, свободу предпринимательской деятельности, основные демократические свободы: неприкосновенность личности и жилища, свободу слова и печати, свободу организаций, а также право «сдавать экзамены для замещения чиновничьей должности».
Но проблема власти еще не была решена. Юань Шикай, узнав об избрании Сунь Ятсена президентом, прервал переговоры в Шанхае, заявив, что требование установления конституционной монархии – обязательное, и объявил дополнительный набор в свои войска. Но революционное правительство в ответ повело себя еще жестче: было объявлено о подготовке к наступлению на Пекин.
В создавшейся ситуации генерал проявил благоразумие (и личное, и государственное). 1 февраля он заявил вдовствующей императрице (вдове Гуансюя), что армия – больше не помощница династии, и добился согласия вести переговоры на условии возможности отречения.
На этом Север и Юг договорились. 15 февраля, после того, как Сунь Ятсен сложил с себя полномочия, Национальное собрание единогласно избрало Юань Шикая президентом. На следующий день в ознаменование победы революции было устроено торжественное шествие к могиле основателя династии Мин, крестьянского сына Чжу Юаньчжана. Возглавил процессию Сунь Ятсен.
