Теперь цвет кошки, «красный» или «белый», больше не имел значения уже для всей 59-миллионной на тот момент партии, тем более что сам Дэн Сяопин, покинувший этот мир за полгода до очередного съезда, больше не был опасен и не смог стать знаменем самой «сычуаньской группы», планировавшей очередной реванш для возвращения утраченных позиций после событий на Тяньаньмэнь. Главу группы — сычуаньского мэра Пекина (1992–1995) Чэнь Ситуна (???) Шанхайская группа отстранила от власти в рамках коррупционного расследования в 1995 г. и вывела из состава Политбюро. Как видим, «сычуаньская группа» с завидной регулярностью демонстрирует склонность к резким и агрессивным действиям и не пользуется широкой поддержкой в казалось бы этно-лингвистически близких группах Северного Китая.
15-й съезд (1997 г.) закрепил главенство и доминирование «шанхайской группы» в ЦК Компартии. Из семи членов Посткома Политбюро — Цзян Цзэминя, Ли Пэна, Чжу Жунцзи, Ли Жуэйхуаня, Ху Цзиньтао, Вэй Цзяньсина, Ли Фэнцина — теперь уже четыре лидера имели отношение к «шанхайской группе»: к уже описанным выше лидерам добавился шанхаец Ли Фэнцин.
Будущий руководитель Китая — секретарь Китайского союза коммунистической молодежи (1984-1985) Ху Цзиньтао перескочил с последней позиции в ПК Политбюро на четвертую, а чуть позже станет заместителем председателя КНР Цзян Цзэминя, утвердив за собой статус преемника. Ху Цзиньтао, выходец из Аньхоя, соседней с Шанхайским регионом провинции, даже сменил имидж, чтобы заслужить лояльность и одобрение Цзян Цзэминя: после 15-го съезда он начинает носить очки, как и сам Цзян Цзэминь, смягчив образом интеллигента свое волевое лицо с жесткими глазами. Карьера Ху Цзиньтао развивается стремительно и не по классическим канонам движения в партийной лестнице: после достижения высшего поста в Комсомоле Ху Цзиньтао буквально формально прогоняют по «региональному фильтру», без которого занятие должности в Политбюро невозможно. Ху Цзиньтао работает секретарем обкома и первым секретарем парткома областных военных округов три года в небольшой провинции Гуйчжоу, четыре года в Тибете (реальное место нахождение Ху – Пекин) – оба региона принадлежат к большому Сычуаньскому макрорегиону – и с достаточно низовых с точки зрения партийной иерархии должностей, а вовсе не с позиции секретаря обкома Гуандуна, Шанхая или Пекина, Ху «из пешек перебирается в дамки» сразу в Постоянный комитет Политбюро в 1992 году. В карьере Ху Цзиньтао сыграла роль не только мощное лобби Комсомола и Аньхой, но и острые, нарождающиеся потиворечия между Шанхайской и Сычуаньской группой. Не последнюю роль сыграла и протекция шаньдунца Сун Пина, который также продвигал напарника для Ху Цзиньтао – Вэнь Цзябао.
Сильный правый уклон Цзян Цзэминя породил желание значительных частей элиты восстановить социально ориентированную политику. Эту повестку быстро подхватили «комсомольцы», негласным и мощным авторитетом которых по сей день остается Ху Цзиньтао. С 15-го съезда установилась заметная регулярность — 6-й и 7-й члены ПК Политбюро занимают высшие посты во власти спустя некоторое время. Сегодня, если принять во внимание ту паузу, которую взяла китайская политическая система на время бессрочного правления Си Цзиньпина, на высшие посты спустя пять – десять лет могут претендовать 6-й член ПК Политбюро, бывший секретарь горкома Шанхая Хань Чжэн или 7-й член ПК Политбюро, земляк Си Цзиньпина Чжао Лэцзи — все зависит от того вектора, к которому будет склоняться Китай через десять лет, пройдя острую фазу противостояния с США… или, возможно, не пройдя ее — оставшись в глухой обороне евразийского проекта Шелкового пути.
Несмотря на передачу власти в партии во время 16-го съезда Компартии Китая, который прошел 8–15 ноября 2002 г., от «шанхайской группы» «комсомольцам» во главе с Ху Цзиньтао, Цзян Цзэминь сохранил пост главы Центральной военной комиссии КНР (Центральный военный комитет) и Центральной военной комиссии Компартии Китая вплоть до 2005 г., то есть не осуществил полную передачу «комплекта постов» новому лидеру в течение трех лет. Такая традиция не была продолжена Си Цзиньпином, за которым, в отличие от Ху Цзиньтао или Цзян Цзэминя, стояла собственная военная группа Западного военного округа генералов Шэньси и Ганьсу, — пост главы ЦВС Си Цзиньпин получил от Ху Цзиньтао сразу, без паузы.
За Ху Цзиньтао был приставлен присматривать и свой заместитель председателя КНР — шанхаец Цзэн Цинхун. В состав Постоянного комитета Политбюро 16-го созыва вошли Ху Цзиньтао, У Банго, ставший главой парламента ВСНП, Вэнь Цзябао как премьер Госсовета, Су Цинлинь, Цзэн Цинхун, Хуан Цзю, У Гуаньчжэн, Ли Чанчунь, Ло Гань.
