Цзян родился 17 августа 1926 г. в провинции Цзянсу, к северу от Шанхая, который делится зачастую между выходцами Цзянсу и Чжэцзяна. Родной городской округ Цзяна Янчжоу лежит на древнем Великом канале. Дед Цзян Цзэминя — Цзян Шиси (???) был владельцем крупной транспортной компании в Янчжоу, а роскошный дом Цзянов находился в престижном квартале на Великом канале. Позднее, при республике и после смерти деда, семья Цзян обеднела. Тем не менее дядя Цзяна — Цзян Шанцин (???) стал, возможно, главной причиной возвышения талантливого Цзян Цзэминя. Цзян Шанцин вступил в Коммунистический союз молодежи и участвовал в подпольной работе в Шанхае как раз в тот период, когда в нем работал на руководящей позиции Чжоу Эньлай, и именно в период создания разведки Компартии Китая. Там же Цзян Шанцин работал бок о бок с боевыми товарищами — будущим «шанхайским» министром обороны (1982–1988) Чжаном Айпином (???), уроженцем Сычуани и будущим мэром Шанхая (1980–1985) Ваном Даоханем (???), выпускником Шанхайского университета коммуникаций и его будущим почетным ректором. Именно два этих руководителя протежировали весьма сильного политика и управленца в качестве лидера группы «братства Великого канала», выдвинув его в начале на позицию мэра мегаполиса Шанхай, а в дальнейшем поддержав со стороны армии при выдвижении на пост генсека. Естественно, такая креатура не могла вызвать и не вызывала антагонизма у сычуаньца Дэн Сяопина и шанхайско-сычуаньского премьера Ли Пэна. Примерно по аналогичной схеме шло, к слову, и выдвижение Си Цзиньпина — вначале шэньскийские генералы сменили сычуаньское руководство в Минобороны в 2007 г., а уже в 2009 г. заявили свое право на первенство через возведение Си Цзиньпина на должность заместителя председателя КНР.
Сведений об отце Цзян Цзэминя мало, и они противоречивы. По официальным данным, Цзян Шицзюнь (1895–1973) был инженером-электриком в городе Наньтун провинции Цзянсу до 1928 г., позже вернулся в родной Янчжоу, где работал в транспортной компании, в 1937 г. начал борьбу с японцами, в 1949 г. перешел на работу в алкогольной компании. По неподтвержденным слухам, распространяющимся оппозиционным исследователем Лю Цзяпином, отец будущего руководителя был заместителем министра пропаганды марионеточного правительства при поддержке части Нацпартии во главе с Ван Цзиньвэем в оккупированном Японией Шанхае. Эти данные не подтверждены официально и имеют явно сфабрикованный характер, что было доказано, а автор публикации получил десятилетний срок заключения и умер в тюрьме в 2015 г.
В ходе своей политической карьеры Цзян Цзэминь играл разные роли и занимал разные должности, однако дольше он был на посту председателя Центральной военной комиссии ЦК Компартии Китая — долгие 15 лет, с 1989 по 2004 г. При этом названный отдельными обозревателями чуть ли не «военным диктатором» Дэн Сяопин занимал этот пост лишь восемь лет. Кто же был более влиятелен и более опирался на военную силу из этих двух китайских политиков?
Сильный миф о теневом лидерстве Дэн Сяопина, раздутый в Китае и в России, однако, не опирается на факты: мягкий, артистичный, талантливый певец, знаток нескольких языков, Цзян Цзэминь играл куда большую роль и оказывал большее влияние на политику, чем Дэн Сяопин — бледная тень Чжоу Эньлая.
Согласно официальной биографии, покинув оккупированную с 1937 г. свою малую родину Янчжоу — городок Цзянду, сын «повстанца» и «борца с Гоминьданом» все же поступает в престижный Шанхайский университет коммуникаций, который называли «китайским MIT» в период апогея власти Нацпартии в Китае в 1940-е гг. Окончив университет еще при Гоминьдане по специальности «инженер-электрик», Цзян Цзэминь двигался по этой стезе, работая в научно-исследовательских институтах; на решающий для своего будущего пост секретаря горкома Шанхая он переходит с позиции министра электронной промышленности могущественного ныне Министерства промышленности и информатизации, отвечающего за ключевой для Китая вопрос модернизации и технологического рывка, который может привести к глобальной победе Китая над конгломератом западных государств.
