Ну, вот и все! Теперь можно заняться Касатиком и домом. А после, придется поразмыслить, когда и каким образом начать торговлю. Слишком много в округе церковников, которые явно неспроста здесь. Но как бы не пугали женщину священнослужители, отступить она не могла. Как только Ная принесла ей весточку, знахарка осознала, что дела обстоят серьезно и без ее вмешательства беды не миновать.
Белла закрыла сундук, задула свечу и во тьме покинула подвал, затворив дверь на ключ.
Глава 5
«Тень вязким мраком просочится
из пелены былых эпох. Знаменье
мерзкой скверны проступят на камнях
Иссара, что покой смертных берегут.
На крыльях рваной ночи, в мир
явятся морозные ветра.
И в час беды грядущей, желтоглазый ворон,
подобно человеку, вслух заговорит».
Пророчество Археса.
Ребекка еле поспевала за вереницей светлячков, кружащих роем в воздухе мрачного леса. Она старалась не сбавлять шаг, хотя сердцебиение участилось и дыхание стало прерывистым. Девочка достаточно быстро минула приграничную зону и остановилась лишь в нескольких метрах от мраморной стены, поросшей плющом. В темноте, блуждай она одна без своих мерцающих спутников, непременно бы уткнулась носом в нее. Ограждение сливалось в единое полотно с Дубравой. Днем она бесспорно узрела бы каменную кладку, да и ярко-желтый лес по ту сторону, но сейчас, в потемках, трудно было отличить дерево от куста не то, что завуалированное природой творение рук человеческих.
Сделав глубокий вдох, златовласка стала осторожно ступать по бурелому, точно следуя за зелеными огоньками. Поваленные деревья, образовывали подобие моста, перекинутого через ограждение, отделяющее Мендарв от Большой Земли. Вот, как она оказалась за пределами государства людей! Валежник в Дубраве был повсюду, поэтому Ребекка не предала значения его массовому скоплению, а просто беззаботно перебиралась через ветви и шагала по бревнам, не подозревая, куда они ее заведут.
Огромный ствол дерева, на который ступила девчушка, пролегал над Дозорной тропой. Златовласка затаила дыхание и даже на мгновение застыла от страха, когда увидела внизу свет мелькающих факелов. Караульные! Их было десятки. Они разгуливали внизу, звеня латами и грохоча тяжелой поступью. Достаточно одному из них посмотреть вверх и они заметят ее, поднимут тревогу. И, пожалуй, в этом случае смерть от стрелы лучника - самый безболезненный исход.
Ребекка, набравшись смелости, начала с опаской спускаться по стволу, стараясь идти бесшумно, не задевая ни одной ветви, ни одного листа. Стражники остались позади, всего в нескольких метрах от нее, когда она осторожно ступила на лиственный ковер, покрывающий землю Темной Дубравы. Девочка боязливо присела на корточки и вжалась в торчащее из почвы корневище дерева, когда заметила сквозь ветви валежника огни факелов. Двое копейщиков прошли по дозорной тропе, тихо переговариваясь. Как только шаги стихли, златовласка огляделась и, заметив впереди зеленую россыпь маленьких фонарей, ринулась в сторону светлячков. Она надеялась, что треск сучьев под ногами и шелест опавшей листвы, не долетит до слуха стражников. Если ей удастся, как можно дальше отойти от стены, то она, будучи, застигнутой врасплох, сможет солгать, что заблудилась.
Миновав почти весь лес без происшествий, благодаря опытным провожатым, парящим путеводными звездами во мраке Дубравы, девочка увидела среди деревьев отблески факелов. Она уже не тряслась от страха, даже если это храмовники или дозорные, она уже знала что им сказать. А когда чадящие смолой огни оказались в сотне метрах от нее, девчушка с облегчением вздохнула, услышав знакомые голоса.
- Ребекка!!! Ау!!! - это был Артур. Словно эхо ему вторили близнецы.
- Я здесь!!! - крикнула златовласка, и с удивлением отметила, что ее изумрудные спутники испарились во тьме леса. Светлячков нигде не было видно. Возможно, они затаились на осенних кустах, погасив фонари, а может, улетели обратно в приграничье.
С шумом пробравшись через валежник, к девочке подбежал отец и крепко обнял ее.
- Я так перепугался, когда ты не вернулась к закату. Я думал, что с тобой произошло лихо, - прошептал он дрожащим голосом, гладя дочь по волосам.
- Ты где так долго пропадала? - возмутился Тор, сердито оглядывая сестру.
Кор же, взглянул на корзину в руках златовласки и, удивленно присвистнув, произнес:
- Ого! Ты что всю Дубраву избороздила, чтобы набрать полное лукошко?
Тор тоже мельком оглядел лукошко, заполненное грибами, ягодами и орехами, но его выражение лица не смягчилось.
- Важно то, что мы тебя отыскали, - проговорил, запинаясь, Артур и выпустил дочь из объятий. - Ты в порядке? Не ранена? Никто тебя не обидел?
- Мы ее тут несколько часов ищем, а она жива и здорова, - проворчал Тор и демонстративно отвернулся, глядя во тьму леса.
- Со мной все хорошо, - кивнула златовласка. - Я всего лишь заплутала. Вы видели Дубраву? После бури здесь и бывалый охотник заблудится.
- Нечего было уходить в самую чащобу, - не унимался Тор. Он намеривался сегодня повеселиться с деревенскими друзьями, а по вине сестры ему пришлось бродить по лесу. Он был очень зол.
