Приграничье становилось под вороном все зеленее и зеленее, полностью переходя во власть магии Круана. На горизонте, небо еле заметно окрасилось в пурпурные тона, оповещая о скором рассвете. До эльфийского дворца придется лететь не меньше суток, с короткими передышками. Узелок с мандрагорой был весьма тяжел, и хотя клюв Карро выдержал бы, куда более объемный груз, такие длинные дистанции с багажом, стремительно навевали усталость.
В любой другой ситуации птица могла послалть девчонку к прародителям демонов, но там, на поляне, голосом златовласки говорил кто-то иной. Присутствие мистической сущности вывело из равновесия ворона. Он даже не успел выразить свое несогласие, как уже летел в сторону Морена.
Что с этой деревенщиной происходит? Шепот да надписи на языке Первородных ее всюду преследуют! Сама Ребекка, вечно стремится угодить в неприятности! Да ко всему прочему разношерстному салату, эту пигалицу угораздило стать проводником для какой-то чертовщины!
«Ноэл Визиканур не изменяет себе! И где он только отыскал эту девицу с уймой странностей? Видать скучно ему в Цитадели! Да и миссии немудренные попадаются, вот и завел себе питомца на расстоянии! Решил оберегать девчонку, так сам следи за ней! Нет, надо Карро отправить в это мерзкое чистилище, наводненное религиозными фанатиками. А что, Карро справиться, а заодно и бесплатно поработает посыльным! Почему бы и нет? В следующий раз Визиканур отправит меня разгружать морские суда или же с гномами рыть шахты? Я и там не пропаду! А если вдруг не будет мяса для супа, не переживайте! Карро можно с легкостью использовать вместо курицы!»
Ворон спикировал в гущу листвы к огромной раскидистой секвойе, в надежде передохнуть. Он даже не удивился, когда увидел около древа задумчивого дворфа, мирно беседующего с величественным дендройдом.
– А вот и гном нарисовался, – пробурчал он.– С добрым утречком, господа! – поприветствовал ворон незнакомцев, расположившись на толстом суку, где предварительно водрузил посылку для Яндариуса.
Хром и Торбор прекратили разговор и удивленно взглянули в плотный занавес листвы, пытаясь понять, что за визитер к ним пожаловал. Небосвод только окрасился в розовые тона, но сумрак еще не отступил под натиском света, и что-либо увидеть в потемках даже прозорливому дендройду – было трудно.
Птица невнятно пробурчала что-то под нос и, схватив клювом узелок, спланировала на землю.
– Доброе утро!!! – проорал ворон, подумав, что эти два типа слегка глуховаты.
– И тебе здравствуй, – нерасторопно пробормотал дендройд.
Торбор помедлил с приветствием, с интересом разглядывая пернатого великана. Такие гости были редкостью в этих краях.
– Доброе утро, аскалионский ворон. Как тебя занесло в такую даль? И где твой спутник?
Карро прищурил глаза. С этим дворфом он не был знаком, но тот точно слыхал и о Цитадели, и о чародеях, и о пичугах сопровождающих их.
– Тот же вопрос могу и я задать тебе, – язвительно заметила птица. – Как ты оказался на таком приличном расстоянии от Дамдо?
На бородатом лице Торбора расплылась улыбка.
– Знавал я когда-то одного мага, у которого в напарниках был такой ехидный болтун.
– Видимо, помер твой приятель, раз ты говоришь о нем в прошлом времени, – не унимался Карро, с интересом рассматривая молчаливого дендройда, который в свою очередь наблюдал за перепалкой гнома и птицы.
– Не думаю, что он сгинул, хотя давно его не видел. К тому же, я частенько встречаю его мать, она бы наверняка упомянула о таком прискорбном известии.
Ворон призадумался, перебирая в памяти всех чародеев с которыми ему приходилось сотрудничать за неполные триста лет, и вдруг от неожиданности каркнул, разрезав лесную тишину, словно острым ножом.
– Не о Рейне ли ты говоришь?
Торбор молча кивнул, и его улыбка стала еще шире. Приятно повидать созданий, с которыми имеются общие знакомые.
– Вот так дела! Так этот самовлюбленный тип, канувший в небытие во время эльфийской войны, разболтал тебе обо мне!
– Я повторюсь, госпожа Виэнарисс не говорила, что один из ее сыновей погиб, – нахмурился гном.
– Три ее отпрыска бесследно исчезли с просторов Нирбисса, – внезапно вмешался дендройд, – В последнем сражение. Видимо, боль утраты не позволяет принять истину, вот она и не рассказывает о трагедии.
Торбор ошарашено взглянул на приятеля. Столько лет они судачат, и он ни разу не намекал на то, что ведает о судьбе чародеев павших в Эльфийской войне.
– А ты откуда знаешь?
– Да, откуда? – поддержал дворфа ворон. – Не помню, чтобы дендройды участвовали хоть в одной битве!
Хром тихо заворочал ветвями, стремясь скрыть смущение.
– Слухи. Молва о кровопролитном побоище распространилась далеко за пределы Большой земли. Мне кажется, что и на Огненном архипелаге об этом известно.
– Кругом одни болтуны, – ворчливо заключил Карро. Гном и дендройд дружно рассмеялись.
Птица недоуменно взглянула на парочку и, склонив голову набок, недовольно щелкнула клювом.
