– Сюда!!! Я нашел!!! – воскликнул радостно Брат Конлет. Теперь-то, капеллан наверняка его похвалит. А если в погребе будут обнаружены доказательство вины Беллы, то и повышение не за горами.
На этот раз храмовник позволил Финли лишь выломать дверь. Несмотря на силу и грузный вид, мяснику пришлось потрудиться. Преграда, разделяющая подвал от остального дома, была куда крепче, чем на входе в хижину.
Когда, все же, дубовый заслон поддался, и, с визгливым стоном, слетел с петель в темноту лестницы, брат Конлет взял у послушника факел и, отстранив с пути великана, осторожно стал спускаться вниз.
Он брезгливо поморщился, ощутив, как в нос ударил густой и пряный запах различных трав. Эти лекари недалеко ушли от колдунов. А возможно, все они заодно! Собирают всякие растения, варят зелья и поят ими людей. Храмовник надеялся, что некоторые настои, все же безвредны, и идут на пользу здоровью, особенно те, что выдержаны на крепком алкоголе. Но вот как распознать, где лечебное снадобье, а где колдовское варево? Тут амулеты бессильны. Ведь чары начинают действовать после того, как человек изопьет эликсир.
Пучки знакомых и неизвестных трав висели повсюду, источая резкий аромат. Но внимание брата Конлета привлекли не они, а сундук у стены. Огромный ларец был обит аритом. Дорогая вещь, не каждая травница может себе такой позволить! Хотя сельчане поговаривали, что ее брат был купцом. Может, достался в наследство от родственника вместе с домом? Интересно, торговец тоже был колдуном?
Круглый, похожий на пяточек, нос священнослужителя задергался, чувствуя запах удачи. Он поставил факел в угол, оперев на стену, и дрожащими от возбуждения руками, открыл сундук.
Бесчисленное количество баночек и бутылочек со всевозможными настойками и мазями поблескивали в свете пламенника. Они манили. Брат Конлет не удержался от соблазна.
Мимоходом убедившись, что за ним ни кто не последовал, он спешно стал хватать пузырьки, открывая один за другим. Если храмовник чувствовал пьянящий аромат, то тут же осушал склянку, если нет, не раздумывая бросал на пол. Стекло разлеталось на сотню осколков, а жидкость разбрызгивалась по округе. Но азарт, подобно чарам ведьмы, охватил священнослужителя настолько, что он позабыл об легковоспламеняющихся ингредиентах, содержащихся во множествах снадобьях. Очередной флакон стал фатальным.
Огонь вспыхнул в один миг. Содержащая эфир жидкость да сухие растения занялись пурпурными язычками, грозя превратить погреб в истинное пекло.
– Ведьма!!! – истошно завопил храмовник и кинулся прочь из подвала.
Разгорающееся пламя, дыханием дракона преследовало его по пятам. Выскочив в светлицу, церковник, растолкав послушников и мясника с приятелем, помчался вон из хижины травницы, продолжая вопить одно и то же слово.
– Ведьма!!! Ведьма!!! Ведьма!!!
Сотоварищи, узрев вспыхнувший в погребе пожар, не стали дожидаться пока он вырвется из подземелья, и тоже бросились наутек.
Страх перед колдовством помутил разум. Теперь никому бы и в голову не пришло тушить кострище, и тем более, возмещать убытки травнице. Такой расклад дел, был на руку храмовнику.
Брат Конлет, оказавшись в безопасности, стал нарочито молиться, прося Создателя и Тарумона Милосердного защитить это село и всех обитателей от темных сил. Церковник играл свою роль настолько убедительно, что ни у кого не вызвало сомнений, Белла – чародейка, скрывающаяся под маской богобоязненной старушки. Измазанный в саже и какой-то жидкости хитон, да внезапно вспыхнувший пожар – были неопровержимыми доказательствами вины травницы.
Везение и людская глупость, помогли брату Конлету в одночасье стать героем, который чуть ли не весь Мендарв спас от проклятой колдуньи, хотя ведьмы и след простыл.
Ничего, пока суд да дело, он может пожинать плоды славы! А когда отыщут травницу, Конлет то постарается, что бы ее непременно уличили в колдовстве. Старушке все рано недолго осталось ходить по этому свету. На костре, как раз и прогреет свои мерзнущие кости.
Капеллан возможно и не одобрит, что храмовник не только привлек внимание, но и дом спалил, но вряд ли он станет подозревать Конлета в надувательстве. Все Дубки подтвердят истину слов священнослужителя. Пожар – дело рук магии!
А, дабы закрепить свой успех и доказать свою верность ордену, брату Конлету суждено было завершить еще одну миссию. Этим он и собирался заняться, как только переведет дыхание и немного прояснит разум, после колоссальной дозы алкоголя, принятого на грудь.
Хмельная голова загнала осторожность и страхи куда-то глубоко, в темницы подсознания. Брат Конлет не страшился привлечь внимания сельчан. Он намеривался устроить для благодарной толпы зрелищное представление, которое и не снилось бродячим трубадурам.
Ноэл Визиканур безнадежно пытался отворить дверь в покои Мудрого эльфа. Но резная панель, словно срослась со стеной и не желала двигаться ни на миллиметр. Ширококрылый дракон, обнимающий дверь, словно насмехался над магом, призрачно поблескивая в тусклом свете рун. Чародей опустился на колени и прижался лбом к холодному изображению ящера.
