- Не должен, - покачал Сергей головой. – По-моему, он не заметил, в какую сторону мы чесанули. Ну что, идём?
- Ага, - сказал приободрившийся Сашка и мечтательно и риторически вопросил: - Неужели ещё пара часов – и к моей крале выйдем? А там по дороге три часа – и дома. Эх, жизня…
Ещё раз оглянувшись, они, осторожно подсвечивая фонариками, неспешно побрели вперёд, стараясь не наткнуться на низко свисающие ветви деревьев.
Когда деревья и кусты расступились, открывая спуск к журчащей воде, фонарики безопасности для выключили: мало ли глазастая зверюга углядит. Темень вокруг - глаз выколи, а фонарики, как маяки, на добычу мигом укажут...
Мостик перешли, не заметив как: на ощупь осторожно выбирали доски ногой и, держась за перила, переступали, радуясь, что журчание воды заглушает шаги. Впрочем, к ночным звукам приятели прислушивались настороженно: ночной глухой лес — это не пещерка под обрывом, мало ли какой хищник познакомиться поближе решит? Дракон, конечно, зверьё мог и пораспугать, но бережёного, как говорится…
Сашка шёл впереди и тихо цыкнул, сматерившись сквозь зубы, когда перед лицом неожиданно возникли ветки кустарника.
- Кажись, всё, - он обернулся к приятелю, едва заметному на чёрном фоне замкового берега тёмному силуэту. - Здесь уже земля.
- Ага, - так же тихо отозвался Сергей, почуяв, как долетевший с реки порыв ветра зашевелил волосы на затылке, и поправляя резко потяжелевший рюкзак. Надо же, как плечи оттягивает… Не иначе, как организм слабину готов дать после пережитого. Типа, отходняк. Рано только ещё, до машины бы дойти…
- Слышь, Серый… - Словно угадав, о чём думает приятель, Сашка протянул руку и наощупь нашёл товарища, ухватив за одежду. - Мы щас до машины не дойдём, даже с фонариками. Заплутаем, как пить дать.
- Предлагаешь заночевать? Здесь? - Сергей ответно нашарил рукав напарника и уцепился, чтобы не потеряться. Надо же, какая тьма кромешная вокруг… Даже звёзд над головой не видно. Тучи, что ли, набежали?
- Ага, - Сашка, выставив свободную руку и нащупывая ногой дорогу, медленно пошёл вперёд. - Здесь же ельник густой, перекантуемся хоть до рассвета, а там и машину найти проще будет.
- Добре. Пан, дело говорит, - выдал Сергей, так же вслепую следуя за приятелем. - Вот ведь, понаросло их тут…
- Да уж…- отозвался Сашка. - Колючие, сволочи...
Перебрасываясь короткими репликами, приятели медленно углублялись в ельник, пока Сашка не решил, что они ушли достаточно далеко от речки, чтобы можно было включить фонарик и хотя бы осмотреться.
Тонкий синеватый луч света озарил под ногами влажные моховые кочки. Сергей прикрыл глаза рукой, а Сашка поводил фонариком по сторонам, не поднимая его выше пояса.
- Твою мать! - неожиданно выдохнул он. - Быть не может!
- Что?! Где?! - Сергей встрепенулся, подслеповато - от резкого контраста темноты и света - щуря глаза. - Ты чего?!
- Красава моя! - Сашка рванул куда-то в ёлки, и ничего не понимающий Сергей дёрнулся за ним, уловив приятельское: - Нивушка!..
Старенькая «Нива» и впрямь стояла, как они её оставили: на краю заброшенной дороги, канувшей в разросшееся болотце, с обхода которого в поисках тропинки и начались их приключения.
Пока счастливый Александр чуть ли не обцеловывал свою «красаву», Сергей под очередной порыв ночного ветерка, приятно обдавшего затылок, с облегчением скинул сразу полегчавший рюкзак, подумав, что наконец-то всё закончилось. Каким чудом они вдруг смогли выйти к машине так быстро - он старался не думать. Видимо, и впрямь в ельнике заблудились и круги нарезали, а дорога и мостик совсем недалеко друг от друга были.
- Сань… - сообразив, что лишний шум может привлечь любопытного ящера, Сергей шёпотом позвал приятеля: - Сашка!
- А? Чего? - Приятель шарился по карманам в поисках ключей, не иначе как мечтая завести машину и уехать отсюда.
- Не ори, - Сергей приложил палец к губам. - Мы быстро дошли, значит, речка рядом, понял?
- Вот чёрт, - Александр втянул голову в плечи и огляделся, словно чёрное чудовище могло появиться в любой момент. - Точняк, Серый. Значит, ехать сейчас нельзя. Он же нас и увидит, и услышит на дороге, гад. Днём поедем, когда он спит. - Благоразумие приятеля взяло вверх. - Переночуем в машине и утром двинем домой.
- Согласен, - кивнул Сергей, закидывая свой рюкзак в багажник и забираясь в салон с тусклой лампочкой. После пережитого старенькая «Нива» казалась пределом роскоши.
- Да уж, в тесноте и не в обиде, - Сашка довольно похлопал по своему баулу. - Только я сначала посмотреть хочу…
С последними словами он закопался в содержимое, извлёк шлем, протёр ветошью и надел его, любуясь на отражение в боковом зеркале. Следом был извлёчен меч, который Сашка с гордостью поднял вверх.
- Ну как? - он обернулся к приятелю, положив ладонь на рукоять кинжала на поясе. - Похож я на победителя дракона?
- Давай лучше поедим, рыцарь, - усмехнулся детской радости приятеля Сергей, вспомнив, что в рюкзаке ещё оставался последний кусок рыбы. - Я проголодался жутко.
