Они были друзьями с детства, в один садик ходили, а потом и в один класс попали, и все вокруг удивлялись, что такого несносный хулиган и драчун, как Сашка Иванов, известный на всю школу своими скандальными выходками, нашёл в образцово-воспитанном Серёже Радионове, будущем музыканте – как надеялись родители. Откуда им было знать, что Сашка чувствовал потребность быть сильным не просто так, а для кого-то. Попросту - защищать хотел. И отличник-тихоня идеально для этого подходил. Но и без того им оказалось интересно вместе: Серёжка, несмотря на загруженность учёбой, умудрялся много читать, а Сашка обожал его слушать и просто бредил приключениями и подвигами. С музыкой у Сергея так и не сложилось, а вот их дружба с годами только окрепла. Положа руку на сердце, если бы не Сергей, научивший его вовремя сдерживаться и не лезть в драку первым, Сашка наверняка уже не один раз заработал бы проблемы с законом. Да и Сергей у Александра многому научился. От бывшего тихони, которого обычная демонстрация кулака противника доводила до полуобморочного состояния, осталась только врождённая интеллигентность и воспитанность. Драк Сергей по-прежнему не любил, но и в тихую панику при виде противника уже не впадал и постоять за себя в случае чего мог.
– Да и… Посмотрим, что в той стороне. Вернуться теперь нетрудно. Хотя бы до моста. Ну?
- Не нукай – не запряг ещё.
Сергей постоял, раздумывая. Огрызаться не было его привычкой, в отличие от Александра, выставлявшего зубы при первом удобном случае, невзирая на личности и положение, из-за чего парень рано или поздно менял работу. Но усталость и напряжение давали себя знать. Приятель прав: последняя ходка по карте ничего не дала. Возвращаться с пустыми руками?.. Да хоть разведать, что там, и то – хлеб. И решился.
– На карте этой дороги нет. Может, самим её обозначить? Или… Потом?
- Потом, - Александр резко махнул рукой и поправил свой рюкзак, к которому были привязаны «пенки» и палатка. Спальники нёс Сергей. - Идём к мосту.
Первые шаги по мосту были прикидочными, осторожными, но дерево оказалось хорошим, не трухлявым, лишь негромко поскрипывало, да мелкие волны мирно плескались внизу, под ногами. И оба путника быстро оказались на другой стороне. Переглянулись, обернувшись. Без слов поняли друг друга: здесь, у моста, можно запалить костерок без оглядки на лесной пожар. Но азартный дух авантюризма уже гнал вперёд. Ноги тяжёлые, но ведь усталость не помеха – посмотреть, к чему приведёт тропка.
Шли дальше так же: осторожный Сергей – впереди, за ним – Александр. Как ни странно, но в этой части леса вечер как будто решил подзадержаться. Кроме всего прочего, появилось отчётливое впечатление: чем дальше идут, тем светлей становится…
Облом. Деревья, до сих пор не подступавшие к тропе, неожиданно начали густеть из-за кустарника, который чем дальше, тем больше превращал дорогу в настоящий тоннель. Вскоре стало совсем темно, и над уставшими путниками древесный потолок из переплетённых ветвей обвис так, что теперь не выдержал Сашка.
- Серёг, может – ну его нафиг?
- Впереди вроде просвет, - неуверенно отозвался Сергей, сам опасливо поглядывающий на «потолок». – Слушай, точно ведь. Давай ещё сотню шагов, а? Выбраться назад – не проблема. Тропа сама выведет, а тут…
- Ладно, - проворчал Александр, сам не знавший, чего больше хочет: вернуться на берег или идти в неизвестность.
Они вышли из древесного тоннеля и остановились. Блуждая не один час, устали настолько, что даже не удивились, а просто стояли – и смотрели.
Бывшая тропа каменными ступеньками поднималась к декоративной ограде из плоских камней. Полуразваленная, она всё ещё держала решётки полураскрытых ажурных ворот. На створке справа, нахохлившись, сидела или спала крупная чёрная птица. Ворон? А за воротами постепенно опадали вечерние солнечные лучи. Свет! Сергей невольно подался ему навстречу. Друг не отставал.
- Смотри! – уже пройдя металлические ворота (птица лишь чуть приоткрыла янтарный глаз), Сашка, не оглядываясь, протянул руку и возбуждённо дёрнул приятеля за рукав. – Ты это видишь?
Слева от тропы, которая незаметно растворялась под ногами в невысокой траве, высился трёхголовый фонарь, увитый то ли хмелем, то ли плющом – никто из приятелей нужными познаниями в ботанике не обладал. Подельники подошли ближе разглядеть такое чудо и снова переглянулись: может, попали в чьи-то частные владения? Но почему вокруг так заброшенно… Остроглазый Александр снова первым увидел и подтолкнул Сергея.
- Глянь…
Впереди, по направлению тропы, в едва заметном тумане из сумрачной зелени выступали очертания то ли дома, то ли замка.
… Сашка сглотнул и взлохматил короткие русые волосы, проведя рукой со лба назад. Кажется, впервые за это лето они нашли что-то по-настоящему интересное.
