Стемнело внезапно и мгновенно. Подельники застыли в тех же позах, в которых их застала упавшая тьма. Вроде и близко стояли друг к другу, но… Ослепли. И полная тишина, давящая на уши… Сергей напрягся так, что сердце заныло. Рука скользнула в карман, нащупывая фонарик … Жёсткий порыв ветра всколыхнул травы. Тьма пропала резко, как и появилась. Снова, пока ещё робко, по одной, засвистели лесные птахи.
- Что это было? – хриплым шёпотом спросил Александр, оказавшийся совсем рядом – метрах в трёх от Сергея.
- Фиг знает, что за чертовщина, - тем же шёпотом откликнулся он, делая шаг к подельнику. – Может… драть отсюда?
- Ты что…
Александр то ли не договорил, то ли только и хотел это сказать, но больше ему не дали вымолвить ни слова. Чёрная тьма, чей наводящий ужас подчеркнули шелест и свист приближающегося шторма, обдала обоих ледяным ветром, пробравшим до костей.
И снова заходящее солнце.
А затем…
Порыв горячего, почти обжигающего ветра ударил откуда-то со спины, неприятно взъерошив волосы на затылке и пригнув траву. Звук, его сопровождавший, напоминал вздох кого-то не просто большого, но огромного.
Кладоискатели замерли и испуганно огляделись. А затем оба еле слышно выдохнули по русскому непечатному.
Огромный крылатый ящер, угольно-чёрный, как антрацит, сидел на вершине «их» башни и пристально разглядывал, что же происходит в его владениях. Когти чудовища легко царапали кладку, когда он по-птичьи переступил лапами, устраиваясь поудобней. Несколько камней из кладки от таких манёвров один за другим с глухим стуком свалились в траву.
Строители крепости не экономили на растворе. Они просто не рассчитывали на такого мощного врага.
- Серый… - Сашка сглотнул, делая медленный шаг назад и не сводя взгляда с того, кого быть в реале просто не могло, но оно было. – Серый… Ты это видишь?
- Ага, - Сергей, замерев от испуга и восторга одновременно, также, не отрываясь, рассматривал чудовище. – Ага… Это оно… он…
Ящер вытянул шею и повернул голову, разглядывая приятелей сначала одним, затем вторым жёлтым змеиным глазом, а затем изогнул шею назад, словно кобра, готовящаяся к броску.
Сашка плохо знал свою родословную, но был абсолютно уверен, что драконоборцев и рыцарей в его роду точно не водилось. Зато были отточенные годами драчливой юности инстинкты самосохранения.
- Ща плюнет! – Он подхватил рюкзак, в развороте дёргая Сергея за рукав, и заорал: - Валим на …уй!
Отчётливое утробное клокотание высоко над головами окончательно вывело из ступора обоих, придавая ускорение, и приятели рванули прямо навстречу монстру и к своему единственному спасению – двери башни, не замечая тяжести своей добычи. Метры до спасительной двери они преодолели в пару секунд. Не снижая скорости, взлетели по ступеням к пролому в стене и кубарем вывалились на траву, чудом не свернув шеи и не переломав ноги.
Они не собирались оглядываться на бушующий во внутреннем дворе загадочного замка пожар, потому что в спину снова подул леденящий ветер.
На том же инстинктивном уровне Сашка понял, что ящер решил осмотреть всё сверху и, скорее всего, может ещё раз плюнуть зажигательной смесью. А значит, спасение только одно – река! За спиной нарастал свист пикирующего ящера, и Сашка рванул напрямки, пробивая телом заросли кустарника, прикрывая лицо рукой от хлещущих веток и молясь об одном: не навернуться в наступающих сумерках…
Сергей мчался, не разбирая дороги, на автомате следуя за вырвавшимся вперёд Александром. И прыжок-падение с обрыва в воду оказался для него полной неожиданностью. Он не успел ничего понять, когда его резко потянуло за воротник, и он, мокрый и ошалевший, вдруг оказался на берегу, под невысоким песчаным обрывом.
- Тс! – Не менее ошалевший и перепуганный Сашка, обхватил его за плечи, прижимая к влажной земле. – Тс!
Мокрые и перепуганные, носами в песок, они лежали, наверное, минут пять, прежде чем поняли, что вокруг царит обычная ночная тишь, нарушаемая только негромким журчанием воды, их сдавленным дыханием, бешеным стуком сердец и шумом крови в ушах.
- Пронесло? – еле слышно прошептал Сергей, прислушиваясь к нервному дыханию друга и понимая, что дышит так же, с хрипящим свистом. Здесь, под обрывом, наступили настоящие сумерки, хотя небо над головами ещё оставалось светлым.
Сашка пожал плечами и осторожно приподнялся, не сводя взгляда со светлой полоски наверху. Никаких драконьих силуэтов там не наблюдалось. Он осторожно встал, стараясь не шуметь, и огляделся.
Лес вокруг был обычным. Только вот никакого моста поблизости не видать. Да и оврага у той речки, которую переходили по мосту, не было. Александр украдкой перекрестился, радуясь, что почти темно: он не хотел показаться слабым, каждый раз вспоминая о всевышнем в опасные моменты.
- Вставай, - уже нормально сказал приятелю. – Кажется, тут драконы не водятся.
- А кто водится?
- Мы. - Сашка отряхнул песок с «пятнашки». Фортуна снова им улыбнулась: глубина лесной речушки не превышала метра, и оба от неожиданности просто нахлебались воды, но все кости остались целы. – Фонарь твой где?
