Однако на совет директоров буровой мастер не явился. Больше того, он не стал даже дожидаться его, а тайком бежал с острова и никогда больше на нем не появлялся. По острову поползли слухи, что предметом, который поднял из-под земли бур и который присвоил шустрый бурильщик, был крупный бриллиант.
Казалось, до сундуков рукой подать: протяни эту руку — и они твои. Оставались сущие пустяки: откачать воду и ил, углубить на полтора метра колодец и достать сундуки. Но… скоро лишь сказка сказывается.
Хотя экспедиция располагала довольно мощным насосом, воду из колодца откачать никак не удавалось. Вода, как и прежде, все время стояла на одном уровне.
Тогда кладоискатели решили рядом со старым колодцем вырыть новый. Они рассчитывали, что после того, как оба колодца будут соединены внизу туннелем, вода из старого колодца хотя бы частично перейдет в новый, и тогда уровень воды в старом понизится. И хотя из дыры, пробитой со дна нового колодца к старому, ударил мощный поток воды и заполнил новый колодец в считанные минуты, уровень воды в старом колодце остался прежним.
Таким образом, надежды кладоискателей на второй колодец не оправдались. Зато они сделали немаловажное открытие. Они установили — чисто случайно, правда, — что вода в оба колодца поступает прямо из моря, а ее уровень, похоже, зависит от высоты прилива и отлива.
Тогда кладоискатели занялись обследованием берегов острова. В бухте Контрабандиста они нашли хитроумно устроенный водосток, через который вода, по всей видимости, попадала в колодцы. Длина туннеля, соединявшего колодец и море, равнялось 150 метрам. Чтобы не допустить поступление морской воды в туннель, рабочие соорудили внушительную дамбу. Но и тут их ожидала неудача. Сильный прилив в одну ночь разрушил до основания дамбу.
После этого, говоря языком военных, синдикат решил сменить тактику. Рабочие начали спешно бурить вокруг колодца с сокровищами вертикальные и наклонные скважины и шурфы. Бурили где попало и как попало — важно, чтобы их было как можно больше. Авось, думали руководители работ, по одной из таких скважин вода сама собой отсосется из колодца, и тогда откроется доступ к кладу.
Работа была проделана огромная. А кончилось все тем, что клад (если это был действительно он) рухнул вниз, в образовавшуюся под ним в результате необдуманного бурения грязевую яму. Некоторые специалисты по кладам считают, что сокровища и поныне там — на глубине около 50 метров. Однако категорически утверждать, что это именно так, никто не берется. И вот почему.
Есть предположение, что в 1865 году уровень воды в колодце с сокровищами, который к тому времени стал называться Денежная шахта, резко понизился до отметки 33 метра. А через несколько дней после этого на острове произошло более чем странное событие.
Откачав к вечеру из Денежной шахты воду, рабочие уплыли на материк ночевать. На Оуке остались одни директора синдиката — пять человек. Когда же утром следующего дня рабочие вернулись на остров, директоров там не было. Исчезли также оборудование и принадлежавшее синдикату судно. Не иначе как директора собственноручно погрузили ночью оборудование на корабль и переправили его на материк.
Возникает вопрос: к чему такая спешка и секретность? Один из ответов может быть таким: не желая привлекать к кладу нездоровое внимание, директора сами открыли сундук с драгоценностями, подняли его на поверхность, перетащили на судно и, погрузив заодно оборудование, оставили ненужный им больше остров. В пользу этого предположения говорит и такой факт. Накануне этого дня руководство синдиката выдало всем без исключения рабочим зарплату наперед. Поэтому у рабочих не было и не могло быть каких-либо претензий к синдикату.
Таким образом, если верить этому слуху, сокровища острова Оук уплыли с него еще в 1865 году. Однако документированных свидетельств этого нет. Следовательно, слухам о находке сокровищ Оука можно верить, а можно и не верить. Судя по тому, сколько еще побывало на острове кладоискателей, этим слухам верили мало.
Организаторы нового синдиката по добыче сокровищ острова Оук, названного ими компанией «Галифакс» (в честь главного города Новой Шотландии), были уверены, что клад на месте. В противном случае вряд ли они стали бы откупать у синдиката «Труро» права на поиск клада.
Новая экспедиция проработала на острове всего лишь одно лето 1867 года. За это время удалось обнаружить отверстие туннеля, через который океанская вода поступала в Денежную шахту. Отверстие находилось на глубине 34 метров.
Как тут не вспомнить, что в 1865 году вода в колодце упала до отметки 33 метра. Возможно, синдикат «Труро» и вправду добрался до сокровищ.
Туннель уходил в сторону бухты Контрабандиста, поднимаясь вверх под углом 22.5 градуса.
Кроме того, компания «Галифакс» пришла к мнению, что под островом, судя по всему, имеется целая система подземных сообщений, благодаря которой клад надежно охраняется… океаном. А посему, поняв, что тягаться с океаном ей не по силам, компания «Галифакс» прекратила работы.
