– Танцуют все!
Даже грохот труб двинувшегося вперёд войска не смог заглушить яростного рёва на стенах:
– За Белого Волка-а!!!
– Кстати, речь была так себе, – вновь возвращаясь на стены, поморщился бывший бог. – В следующий раз я сам буду тебе диктовать, как заводить настоящих берсерков.
У него было больше опыта, кто бы сомневался.
– Напомни мне записаться к тебе на курсы повышения квалификации. Если, конечно, доживём до вечера…
Видимо, обиженный до соплей Зигмунд Барсук как-его-там дал команду, и маги послали тварей в атаку. Серые гончие псы, роняя призрачную пену, с лаем кинулись к воротам замка. Первая волна полегла, не пробежав и десяти шагов, от залпа наших лучников. Холодное железо делало своё дело. Вторая так же остановилась у самых стен, а вот третья…
– Кто посмеет отступить, негодяи?! – орал бывший герой трёх Крестовых походов, держа строй и смахивая топором первую же тварь, сунувшую морду меж зубцов.
Третью атаку мы с почётом приняли на копья и вилы. Да, твари умирают от одного прикосновения железа, но это не значит, что они не успевают никого утащить с собой. На моих глазах шестеро таких псов напали на молодого наёмника – четверых он убил сразу, два оставшихся умудрились стащить парня вниз со стены. Его последний крик был страшен…
– Я с вами, мой лорд. – За моей спиной откуда ни возьмись появился возбуждённый Метью. – Вы не можете запретить мне сражаться!
– И в мыслях не было…
– Я готов умереть за вас!
– Сегодня у тебя будет куча возможностей для самореализации, – прорычал я, наотмашь сбивая мечом крупную тварь, бросившуюся на него слева. – Но раз уж пришёл, то будь добр…
– Что, мой лорд?
– Дерись уже, идиота кусок!
– О да, конечно. – Он сжал обеими руками тонкий гибкий меч, так яростно размахивая им во все стороны, что буквально чудом не отрубил Эду ухо.
Да, да, пара золотистых кудряшек, взмыв вверх, так и упала под ноги бывшему богу…
Это не улучшило его настроение, но и не ухудшило, с другой стороны. Дядя Эдик лишь с удвоенным пылом кинулся мстить за испорченную причёску и, как вы понимаете, совсем не моему пажу. Твари вились вокруг него, как гиены у раненого льва…
– И на всех друзей вопросы говоришь с улыбкой ты, – распевал Эд, пританцовывая вдоль стены и ни на миг не прекращая страшного вращения двумя клинками сразу. – Кто сказал, что невозможно дотянуться до звезды? До какой звезды?! До какой звезды?! Мать моя, северная медведица, при его росте надо было использовать другую рифму!
На недоумённый взгляд Метью я лишь пожал плечами – обычная попса, не стоит над этим заморачиваться. И уж точно не сейчас, пока есть дела поважнее. Выжить, например…
Седрик рубился шагах в двадцати от нас. О его проверенную кольчугу сломала зубы уже не одна тварь. Наши наёмники сражались спаянно, как один, прикрывая друг друга мечами и щитами.
Мы все дрались как бешеные, и у нас был шанс, по крайней мере, покуда в сражение не вступили люди, а твари, они ведь тоже не бесконечны. Отмашемся!
Буквально на моих глазах пало ещё несколько наших бойцов. Да, каждый унёс с собой пять, восемь, десять серых псов, но…
– Ставр, они отступают! Они отступают! – орал мне в ухо возбуждённый Эд, а я, едва держась на ногах, привалился спиной к зубцам стены, с трудом переводя дыхание.
Отступают? Не знаю. С чего бы? Кто просто так остановит битву, когда есть все возможности навалиться превосходящими силами и взять нас за горло…
– Ты только глянь, опять герольд этот нарисовался! Можно я снова буду отвечать вместо тебя?
– Нет.
– Почему? Ты же скучный и нудный…
Я оттолкнул бывшего бога в сторону и осторожно свесился со стены. Да, всё тот же возрастной герольд, мальчик, паж, поправляя круглую шапочку с пёстрым пером, вновь выехал вперёд на лошадке, размахивая всё той же невнятной тряпочкой на палке.
– Благородный лорд Белхорст Белый Волк, слышишь ли ты меня?
– Угу, – буркнул я.
– Не понял?
– Ох… Ну слышу, слышу. Что там по существу?
– Как ты можешь убедиться, наши рыцари ещё даже не вступили в сражение. Но мой великодушный король желает сохранить жизнь храбрых защитников замка и посему предлагает тебе честный поединок!
– Один на один?
– Да! Ты можешь взять пажа или оруженосца и встретиться с нашим великим королём на поле боя перед воротами!
– По-моему, это фигня, ловушка и провокация, – сразу предупредил меня Эд.
Я кивнул в знак полного согласия, но, когда подсчитал оставшихся в живых бойцов…
– Хорошо. Я принимаю вызов.
– Ставр, ты в своём уме?! – Кудрявый северный бог бросился за мной вслед, скача по ступенькам, как горный козлик. – Кому ты веришь? Какой честный поединок?!
– У нас осталось чуть больше половины людей. Если я не рискну, мы потеряем всех.
– Но…
– Разуй глаза, Эд! Посмотри сам, у них ещё полно тварей. Они даже не станут посылать на нас пехоту и рыцарей, просто дождутся, пока маги сделают всю чёрную работу. Наш единственный шанс сейчас – это поединок с королём.
– А если тебя ранят, что я скажу Хельге?
