Великаны скандинавских мифов, как и атланты, гиганты, подобные Антею, не только разрушали, но и возводили величественнейшие здания по всему миру. Во многих местах нашей планеты сохранились остатки того, что люди называли «жилищами богов», но построили это не сами боги, а их подручные великаны. Они поднимали многотонные глыбы камня, обтёсывали, подгоняли один к другому, выполняя работу, зачастую непосильную даже современным технологиям…
Мы прошли два запущенных зала – всюду обломки мебели, мусор и вековой слой пыли. Эд слегка дёрнулся.
– Это вещи ванов. Их стиль, резьба и отделка. Задница Имирова, куда же нас притащили?
– Асгард граничил с землями ванов, – пожал плечами я. – Если помнишь, то во время рагнарёка земля тряслась, как желе, разрушалось и горело всё, даже камни плавились. Вполне можно предположить, что чей-то дворец ушёл глубоко вниз, потом был засыпан снегом и спустя годы найден шустрыми цвергами. Кстати, нигде в предсказаниях нет ни слова о том, что их племя вымрет.
– Да уж, скорее погибнут великие боги, чем эти низкорослые крысёныши!
– Не так громко, услышат.
– Пусть слышат! Мне-то что с того? Мы им друзья до первой безлунной ночи, где нас тут же зарежут спящими. Да ещё и съедят в придачу.
– Вот поэтому и не ори. Наша задача дожить до ночи, а там ещё поглядим…
Эд презрительно покривил губки, его традиционная дипломатия обычно сводилась к одному несокрушимому тезису: или сделай, как я хочу, или получи молотком по башке! При этом своей материальной выгоды он, разумеется, нипочём не упустит.
Хотя что я говорю, для буйного дяди моей дочери в этом мире вся выгода исчерпывалась женщинами, выпивкой и боями, а в нашем – конфеткой и мультиками про Чебурашку.
– Что будем делать, если толстый коротышка с самодельной короной на башке действительно проведёт нас мимо чумы?
– Ты не можешь молчать долго, – хмыкнул я. – Эд, давай не будем торопить события. Выражаясь твоим языком, скакать впереди козлиной упряжки.
– А вот я бы крепко подумал, – неожиданно подал голос Центурион, взывая к нашему рассудку. – Например, о том, что за Грани выплеснется целое войско цвергов. И что бы там король ни плёл тебе о потерянном сыне, кто помешает ему обчистить твои деревни, увести скот, перерезать людей и спалить дома?
– Таки я на его месте вообще бы взяла вас в плен и слупила с милой Хельги целый замок в уплату за голову любимого папы, – вставила свои пять копеек и белая кобылка.
Не буду врать, что оба этих предположения не имели под собой достаточных оснований. Увы, скорее всего эта цвергская шушера именно так и собиралась со всеми нами поступить. Римляне говорили: кто предупреждён, тот вооружён. Ну вот мы, в принципе, предупреждены, и что? Чем нам это так уж здорово помогло? Вот именно, ничем…
– Если у кого-то есть хорошая идея или полезный совет, прошу, говорите, не скромничайте! Только не очень громко, ладно?
Все мигом примолкли. А потом едва ли не одновременно единодушно выразили общую надежду, что я, несомненно, что-нибудь придумаю и всех спасу. Как же стимулирует такое искреннее доверие, кто бы знал!
Сейчас же мне не оставалось ничего другого, кроме как старательно улыбнуться, поблагодарить всех и продолжить дальше строить из себя мудрого и дальновидного полководца. Потом я, разумеется, всем всё припомню и даже как-нибудь витиевато отомщу, если не забуду. А могу и забыть, у меня отходчивое сердце…
– Вот мы и пришли, благородный лорд Белхорст, – громко оповестил король цвергов, оборачиваясь в нашу сторону. – За этими воротами нас ждёт снежная скатерть, сияющая серебром под холодными лучами луны! Тебе понравится.
– Далеко до Граней?
– Ты сможешь коснуться их рукой, – хмыкнул толстяк Эстаф.
По мановению его мизинца первые ряды воинов упёрлись руками в глухую стену, и каменная плита повернулась на своей оси, открывая довольно широкий проход. В нём свободно могли разъехаться два всадника, не коснувшись друг друга стременами. В коридор ударила волна ледяного ветра Севера…
– Точно жилище ванов, – подтвердил Эд, вдыхая полной грудью. – Они всегда предпочитали жилища, имеющие один вход и несколько выходов. Словно боялись кого-то…
– Например вас, асов, – напомнил я.
– Да, нас в первую очередь, – гордо согласился бывший бог. – Но это была честная война: мы делали гадости им, они нам, каждый враждовал, как умел, не выходя за пределы миров и не пытаясь погрузить в Хаос всё человечество. Ну, конечно, пить надо было поменьше…
– Это обещание на будущее?
– Знаешь, да! Если мы выберемся из этой передряги живыми, я завяжу. На неделю! Или три дня. Как считаешь?
– Три часа, – прикинул я. – Это уже будет подвиг.
– Ты не веришь слову бога?!
– Просто я немного знаю богов…
Мы вышли на покрытую белым снегом равнину. Король не солгал, монументальные вершины Граней, казалось подпирающие звёзды, стояли не более чем в тысяче шагов. Местность была абсолютно незнакомой, но это не имело значения – Эд сумеет открыть проход в любом месте.
И в любом месте нас будет ждать старуха-чума, а в моей усталой голове ни одной толковой идеи. Что будем делать, а?
