В этот раз я одобрительно кивнул самому себе. Мои доводы вполне себе меня же и устроили. Жаль, что эта чёрная курица с вечно плаксивым настроением не задержалась подольше, с ней стоило бы ещё раз побеседовать. Уверен, что кто-нибудь из бывших монахов-инквизиторов нашёл бы с ней общий язык. В конце концов, у троллей же это получилось. По крайней мере, мы точно знали, что баньши умеет не только говорить, но и петь соловьём!
Вот примерно с такими кровожадными мыслями я последовал было вниз на кухню, но в этот момент рёв трубы предупредил о появлении на горизонте наших всадников. Планы меняются. Юный принц и старый король цвергов прекрасно выпьют и без моего участия, всё равно я трезвенник, а Эд там уже скоро час как в одиночку надирается, так что скучно никому не будет.
О том, чтобы моя дочь не наслушалась грубых мужских шуток или грязных цвергских песен на неприличную тему (а других у них просто нет), позаботится наша кухарка. Рука у тёти Агаты тяжёлая, так что можно не волноваться. Надеюсь, у Седрика хорошие новости…
– Сир, вы не заскучали без меня? – Бывший крестоносец бросил поводья подбежавшему конюху и тяжело спрыгнул с седла. – Вам не кажется, что завтра будет дождь?
– Фронтовые раны ноют к непогоде, – значимо подмигнул я, прекрасно зная, что он никогда не жаловался на проявления радикулита или чего-то в этом роде. – Как прогулка, дружище? Что нового говорят о смерти барона? Ты выяснил, кто первый претендент на наследство?
Седрик усмехнулся и жестом показал, что сначала хотел бы промочить горло.
– Не имею ничего против, старина. В обеденной зале уже вовсю идёт веселье, так что присоединяйся, пожалуйста. Но сначала пару слов о том, как всё прошло.
– Сир, надеюсь, вы не думаете, будто мы не справились?
– Э-э…
– Всегда хотел спросить, каково ощущать себя владыкой и господином самого большого земельного надела в округе?
Я не сразу въехал в суть проблемы.
А она была, и вполне себе созревшая. Проблема, разумеется. Возможно, я что-то недопонял, возможно, не очень явно обозначил перед моим представителем боевую задачу. Тьфу ты, не боевую, конечно, а скорее научно-исследовательскую или даже дипломатическую миссию.
Мне стоило бы помнить, что Седрик и дипломатия – вещи малосовместимые. Если вообще не диаметрально противоположные. Вы уже догадались?
Он же просто проехался мелким отрядом вдоль границы, поднял на уши немногочисленных баронских крестьян и в течение какого-то часа присоединил к моим владениям земли покойного соседа! Мягко скажем, это не то, о чём я просил, и добром оно не кончится…
– Один момент. Седрик, ты хочешь сказать, что объявил земли барона нашими?
– Вы не рады? – искренне захлопал ресницами невозмутимый старик, почесал бритую макушку, пожал плечами и, преспокойно сдвинув меня в сторону, отправился через весь двор на кухню уверенной походкой человека, честно сделавшего своё дело.
Я тихо хлопнул себя ладонью по лбу. Как можно было неправильно истолковать такой простой и внятный приказ?! Я не просил его присоединять к нам дополнительные земли! Это всегда чревато скандалами, разборками, пограничными конфликтами, партизанщиной и, в конце концов, открытой войной. В наших краях землю даже купить просто так нельзя, свои права по-любому придётся отстаивать щитом и мечом. И вообще, что, когда и зачем присоединять, решаю я сам.
Я! А не мои подчинённые…
– Мой лорд, – в коридоре меня перехватил Метью, в его глазах горел огонь раскаяния, – ваша одежда вычищена, покои убраны, камин разожжён, полы вымыты, и доспехи сверкают, как гладь озера в полнолуние! И это… я там ещё тёплые тапочки вам положил.
Хм, парень, похоже, реально становится на путь исправления.
– Миледи Хельга просила вам передать, что она немного устала от впечатлений и хочет отдохнуть. Также она выразила надежду, что вы тоже не станете слишком уж задерживаться.
– Ага.
– Но ваши гости ждут не дождутся, когда вы присоединитесь к их весёлой компании. Седрик, как я понимаю, уже там. Вино льётся рекой, у цвергов поистине бездонные глотки.
– Ого? – вяло удивился я, подумал и обернулся к Метью. – Пожалуй, мне стоит перевести дух перед общей пирушкой. Полежу пять минут у себя, заодно и проверю, как ты там прибрался. Скажи сэру Эду, чтоб заглянул ко мне.
– А если он не пойдёт? Понимаете, боюсь, что ваш друг не в том состоянии, чтобы куда-то идти самому, своими ногами…
– Значит, прикати мне его.
Метью вытаращил глаза. Видимо, сама идея катить по каменному полу и ступенькам бывшего бога от обеденного зала ко мне на второй этаж казалась ему не очень реализуемой. Мне, честно говоря, тоже, но сейчас это не моя проблема и не мне парить мозг с её решением.
Я оставил этого тощего романтика в полной уверенности, что слышу, как скрипят шестерёнки у него в голове. Дошёл до своей комнаты и обнаружил дверь незапертой.
– Милая?
– Па-а… упс, я уснула, да?
– Ты устала. – Я присел рядом на краешек кровати и погладил её по голове.
