В понимании местных обывателей Серединный и Пиратский континенты были одно и то же, хотя на самом деле Пиратскими были только острова, что располагались в непосредственной близости от Серединных земель. Материком в прямом смысле слова назвать его было трудно. Размером он был как привычная нам Австралия, которую одни называют материком, а другие продолжают считать, что это всего-навсего очень большой остров.
«А старик не промах… – с восхищением подумал Лури. – Как ловко сменил тему! Да и нас смог прощупать одной только фразой».
Лично он таких подробностей о тех землях не знал. И если бы не Дан, уловка старика сработала бы на ура. И тот, наверное, неплохо знал подробности, ведь не мог бывалый купец не знать таких вещей – ему по ходу своей деятельности приходилось общаться со многими людьми из разных земель.
Судя по тому, как изменился взгляд купца, эту ловушку они благополучно миновали.
– А дело у нас здесь, можно сказать, личное, – тем временем сказал Дан, стараясь вернуться к старой теме. – Так из-за чего эта разбойница так ненавидит людей из империи?
– И что она вас так заинтересовала? – торговец не спешил отвечать на вопрос, пристально посмотрев на драконьера.
– Просто то, что вы сейчас говорите, немного не соответствует тем слухам, что ходят про нее, – пояснил Лури, отвернувшись в сторону идущего мимо каравана. – Говорят, она еще та маньячка, любящая принимать ванны из крови своих жертв. Но ваши слова несколько разнятся с этой версией. Больше похоже на затаенную месть, или что-то в этом роде… Поэтому, конечно, любопытно узнать о ней побольше.
– Месть? Хм… Всё может быть, – задумчиво пробормотал торговец, но подозрительности в его взгляде меньше не стало. Хотя и непонятно, с чего это ему их в чем-то подозревать. – А слухи… Так их в своем большинство имперцы и распространяют. Мстят ей они таким образом, да и людей почем зря пугают.
– А вы ее словно защищаете, – задумчиво отметил Лури, следя за его реакцией.
– Мы, торговцы, люди практичные и в дела, которые нас не касаются, не лезем, – нисколечко не смутился старик. – Если мне от нее вреда никакого, так почему я должен ее бояться? По-вашему, молодой человек, мне больше нечем заняться, чем собирать нелепые слухи на дороге?
– Действительно, – согласился с ним Дан. – Вполне рациональный подход к проблеме.
– А вас она конкретно интересует или просто из-за слухов? – неожиданно спросил их торговец, снова пытаясь вызвать их на откровение. – Тоже, наверное, из охотников за головами, соблазнившихся наградой?
Этим неожиданным вопросом он вроде бы намекал, что готов поделиться известной ему информацией, но «есть нюанс»…
– А что, много дают? – полюбопытствовал Лури, чтобы оттянуть время и придумать ответ. Да и любопытно тоже было, сколько сейчас стоят головы разбойников?
– Да как сказать! Пять тысяч золотом – это много или мало? – усмехнулся старик. – Это только официальная награда, а есть еще и те, кто готов доплатить.
И снова Лури обратил внимание на реакцию одного из помощников торговца. Видимо, того сильно заинтересовала озвученная купцом сумма вознаграждения. Видать, действительно крупная сумма. «Позже надо у Дана расспросить об этом подробнее», – решил для себя Лури, который еще плохо разбирался в тонкостях местного денежного обращения.
– Она нас действительно интересует, – ответ Дана прозвучал для парня из другого мира несколько неожиданно. Он не думал, что тот так легко признается. – Правда, деньги нам не нужны, как, впрочем, и ее жизнь. Скажем так, у нашего заказчика имеется к ней пара вопросов, которые мы обязались озвучить от его имени.
«Решил сыграть ва-банк? – удивился парень, хотя виду и не подал. – Как говорится, риск дело благородное… Будем подыгрывать».
– Ага… – пробурчал он вслух. – Нашли, блин, частных детективов.
– Не ворчи, – строго ответил Дан, взглядом дав понять, что одобряет ход его мыслей. И продолжил, прежде чем Лури успел что-то сказать: – Простите моего друга. Он просто с самого начала был не в восторге от полученного задания и не хотел его брать. Одно частное детективное агентство наняло нас, чтобы мы расспросили госпожу Коти Каст об одном деле, в котором она была замешана в своем прошлом. Если не ошибаюсь, это напрямую касается неких страховых выплат…
– Вот не думал, что какой-то разбойницей заинтересуются влиятельные люди с Серединного континента, – похоже, не особо поверил старик.
– А ею там никто и не интересуется, – любезно пояснил Дан. – Наш клиент отсюда, с Южного континента. Он местный, как, впрочем, и детективное агентство, на которое мы работаем.
– И что она такого натворила? – поинтересовался один из помощников купца, тот самый, который так интересно отреагировал на сказанное о назначенном вознаграждении.
– А сколько ты готов заплатить за эту информацию? – иронически, с явным подтекстом глянул на него Лури. – Готов это обсудить за определенную плату… Сам понимаешь, информация такого плана стоит ой как недешево!
