Я понял, что у Курамы есть туз в рукаве. Он играл в шахматы и пользовался тузами. Но значит, и у Беоты был свой козырь, хотя рукавов у нее не было, только красный бюстгальтер с трепещущими от прыжков выпуклостями… Я смотрел на их танец смерти и думал: почему Творец создал ее такой красивой и такой жестокой? Для нее жизни смертных – пустой звук. Почему дети Творца так жестоки и эгоистичны? Что сделало их такими?
Пока я размышлял, накал сражения достиг апогея. Демон взвинтил темп, брызгая слюной, и загнал Беоту между колонн. Она крутилась, прячась за ними, ее тело было покрыто мелкими пятнами ожогов. Я не увидел финала, все произошло внезапно. Беота спряталась за колонной, демон сунул туда лапу, и она ударила его своим «игрушечным» кинжалом.
Крик боли потряс дворец, заставив меня вздрогнуть. Курама выгнулся, словно его ударило током, затем завыл и рухнул на каменные плиты площади. Из-за колонны вышла Беота и толкнула ногой поверженного демона.
– Сдох, – сказала она с презрением. – Туда тебе и дорога. Поблуждай еще тысячу лет.
Я не выдержал и спросил вслух:
– Она его убила?
Рок, нахмурившись, ответил:
– Похоже, что да, но не смертельно.
– Как это? – удивился я.
– Сейчас увидишь, – рассмеялся Рок. – Видишь кинжал в ее руке?
– Да, он похож на игрушечный.
– Именно поэтому Курама не обратил на него внимания. Он недооценил Беоту, а зря. Она захватила его душу в кинжал, и теперь эта душа потащит ее за собой.
Я увидел вихрь, закружившийся вокруг Беоты.
– Ну что я говорил? – произнес Рок. – Дура не выбросила кинжал сразу, а он возвращается туда, откуда прибыл. Это я создал его давным-давно, страшная штука. Я выбросил его в Преисподнюю в огненное озеро, так как сам испугался своего творения. Молод был, ошибки делал. Как она его нашла? Ума не приложу.
Вихрь засосал Беоту под землю, и с отчаянным криком ужаса она исчезла.
– Вот и вся сказка, – удовлетворенно произнес Рок. – Теперь мы с тобой, малыш, один на один. Все главные фигуры ушли с поля. Больше я не предлагаю тебе партнерства, жди гостей, – и мощная сила вышвырнула меня на мою Гору.
Я был ошеломлен увиденным и еще пребывал в некоторой прострации, когда на меня набросилась Ганга.
– Ирридар, куда ты все время исчезаешь, нам столько нужно с тобой обсудить, – произнесла она.
– Простите, девочки, я сейчас, – ответил я и снова удрал с площади.
Мои мысли – мои скакуны понесли меня вдаль к темным дзирдам.
Армия Беоты с ее уходом была обречена на гибель, причем удел их не только печален, но и показательно ужасен. Я не знал, что Рок придумает, чтобы унизить и сломить Беоту, когда она вернется, но понимал: ничего хорошего от него ждать не приходилось. Но моему сознанию это не нравилось, и оно было против. Оно диктовало мне решение, которое нужно было срочно приводить в исполнение.
Я очутился в лагере войска Беоты, там царила суматоха и нарастала паника. Дзирды ощутили разрыв со своей богиней. Я остановился у генеральского шатра, где под навесом совещались три оставшиеся в живых старшие жрицы культа Беоты. Хотя, конечно, были и нижестоящие по должности и званию служительницы культа Беоты, но эти были приближенными и посвященными в тайны своей богини.
Я появился внезапно и поднял руку.
– Послушайте меня, девочки, – сказал я, не задумываясь.
Тут же на меня напали телохранительницы, их мечи сверкали искрами, отраженные защитой Шизы, наполненной жизненной энергией вампира.
– Хватит! – крикнул я и ушел в боевой режим, отобрал мечи у десятка орущих бестий в коротких черных юбках и сапогах выше колен (что за мода сексизма, созданная фантазией Беоты?). Содрал с них юбки, разорвал трусы и вышел. Девочки громко и воинственно орали еще секунду-другую, скакали голыми, как ведьмы на шабаше, затем узрели прелести своих товарок и, охнув, умчались прочь. Вот и доверяй жизнь таким скромницам.
– Поговорим? – спросил я трех замерших в напряженных позах жриц.
– Ты кто? – спросила одна из них, самая высокая и плечистая, как атлет-волейболистка.
– Это тот, которого я не могла прирезать на жертвеннике, – неожиданно признала меня вторая. – У него спрятана жизнь в яйце. Только не знаю, в каком. Он плел что-то об утке и дубе…
Я прищурился, вспоминая ее.
– Все верно, моя хорошая, это я, но я уже стал хранителем степи, девочки. – От моих слов их перекосило, как пресс корежит металлическое изделие. – Потерпите, – ответил я. – Ваша богиня оплошала и в битве с братом попала в ловушку Рока. Вы знаете, кто это такой? Уверен, что знаете, вы ведь посвященные.
Те молча покивали.
– Не знаю, когда она вернется, но, верно, нескоро – они с Курамой ушли в Инферно блуждать по заколдованным лабиринтам. А вас хочет убить Рок, он воспользуется ненавистью к вам ваших мужчин. Я же тут, чтобы всех спасти.
Три жрицы менялись в лицах, я увидел, что они пробуют применить магию крови и начать проверку на правду. И я разрешил.
– Проверяйте, не бойтесь.
Через минуту они стали серыми, я понял, что девочки сильно взволнованы.
– И что нам нужно делать? – спросили они.
