Затем все должно было происходить по заранее намеченному плану: часть дружин отправится к кварталу орков, где, по данным лазутчиков, расположился небольшой отряд ополчения. Гвардейцев заблокируют в казармах, и Чарта-илу будет выдвинут ультиматум, который он, как умный эльфар, примет.
Лер Манру-ил выехал с небольшим отрядом дружинников и лером Ради-илом вперед, а основное войско, как и было предписано, остановилось в двух лигах от города. Он смело подъехал на дорогом лигирийском коне, и глашатай крикнул:
– Жители столицы, мы, главы Старших Домов, привели подкрепление к городу и просим выйти лера Чарта-ила!..
– Не надо кричать, – раздался сверху усталый голос. – Я тут. Чего ты хочешь, Манру-ил?
– О, дорогой мой друг, – радостно приветствовал лер Манру-ил. – Я и мои товарищи, семь глав Старших Домов, прибыли сюда, чтобы оказать помощь. У нас две тысячи воинов, закаленных в боях.
– И с кем они сражались, Манру-ил? Что-то я не слышал последние десять лет про войны и ничего не знаю про то, что кто-то из Старших Домов вел самостоятельные боевые действия.
– Э-э-э, они из служивого сословия, тренировки таким бойцам заменяют сражения, – нашелся лер Манру-ил. – Открывайте ворота и радуйтесь!
– Ага, разбежался, – без тени радости ответил Чарта-ил. – Какие у вас планы, лер, и кто с вами прибыл?
– Со мной лер Ради-ил, лер Корди-ил, лер Триста-ил, лер Довар-ил, лер Копри-ил, лер Шанда-ил и лер Барем-ил… Лучшие сыны своей Родины.
– И где эти лучшие сыны пропадали, когда нас штурмовали враги?
– Они собирали силы, лер Чарта-ил. Сейчас не время вспоминать старые обиды, настало время единства нации…
– Я вас услышал, лер Манру-ил, ответ будет завтра утром, мы посовещаемся. Но предварительные условия такие: ваши войска останутся на том месте, где они находятся сейчас, один из вас войдет в Высший совет, и вы примете над собой командование главнокомандующего силами обороны столицы, генерала Керны-илы.
Услышав это, лер Манру-ил чуть не поперхнулся. Но сдержался и кивнул:
– Хорошо, лер, идите совещаться, мы подождем. – Он повернул коня и поехал прочь.
– Что-то Манру-ил слишком сговорчивый, – проворчал лер Чарта-ил и шаткой походкой старого обремененного эльфара направился прочь от стены.
Тора со слезами на глазах провожала отъезд делегации парламентеров. Керна, напротив, насмешливо смотрела вслед делегации. Она ушла, не посмотрев на Тору. Тора осталась на стене, рядом с ней остался стоять лер Танир-ил, он шумно вздохнул и пробасил:
– Я знаю Манру-ила, умный и хитрый, трудно сказать, что у него на уме.
– Лер Танир-ил, вы же возглавляете дружину его Дома, вам не обидно?
– Обидно? Льерина, мне обидно, что я служил этому трусу. Он дважды бежал с поля боя, хотя сам же устраивал побоище. Как воин он пустое место, его сила за столом переговоров – он обманет самого демона, если сядет с ним за стол переговоров, такого надо опасаться.
– Не наговаривайте, лер Танир-ил, – не поверила эльфару Тора. – Он первым принял меня за княгиню и встал под мои знамена.
– Он вас использовал, ваша светлость, и только. Я тому был свидетелем и не пошел за ним, когда он вас покинул и трусливо сбежал. Мы закрепились в лощине и выдержали атаки лесных эльфов, а где был он?..
Тора не стала с ним спорить, она ушла следом за Керной. Танир-ил проводил ее сочувственным взглядом и спросил бывшего секретаря лера Манру-ила и его племянника, лера Морчи-ила:
– Как думаешь, Морчи, твой дядя вновь блефует?
– А кто его знает, – ответил молодой эльфар, – он, конечно, трус, но не дурак же, чтобы идти против Совета. Он умеет держать нос по ветру. Сейчас, видимо, решил присоединиться к сопротивлению и хочет получить свое место…
– Может, ты и прав, Морчи, поживем – увидим, – ответил Танир-ил.
Совет, как и ожидала Тора, начался с больших сомнений в том, что подкрепление пришло оказать помощь.
Керна прямо сказала:
– Я не верю в их искренность. Почему они не пришли на помощь, когда столица в этом нуждалась, а пожаловали сейчас, когда угроза столице прошла? Сначала пусть выполнят наши первоначальные требования, а о вхождении воинов в город не может быть и речи.
– Согласен, – ответил Танир-ил, – странно все это. И Манру-ил, как демон из преисподней, то тут, то там появляется, и всегда с армией. Прошлый раз он хотел столицу штурмовать. Мне ясно одно, он хочет получить власть и для этого пойдет на любое преступление.
– Я с вами согласен, лер Танир-ил, – ответил Чарта-ил, – но у нас мало сил, и пренебрегать помощью не следует. Думаю, надо пустить небольшой отряд их воинов и расположить в замке ее светлости. Лера Манру-ила выбрать в совет, он один и против большинства ничего не сможет сделать.
В ответ скривился лер Торбину-ил, моложавый, с проседью в бороде эльфар, он раньше помалкивал на совете.
– Вы говорите так, будто не знаете, что Манру-ил если попадет в совет, то приведет за собой всю свою компанию. Вы и глазом не успеете моргнуть, как окажетесь в меньшинстве. Я предлагаю ввести в совет лера Ради-ила, он хоть и силен в интригах, но туповат и большой угрозы нашим планам представлять не будет.
