– Согласен, – кивнул Танир-ил.
Тора поняла, что они все решили без нее, и промолчала – что толку горячиться в воздух, если решение уже принято. Она задумала другое.
Поздно вечером она вышла из замка Чарта-ила и, прячась от любопытных глаз, направилась к воротам города. В сторожке она нашла лера Танир-ила.
– Лер Танир-ил, вы сегодня командуете стражей стен, выпустите меня, я переговорю с лером Манру-илом и узнаю его планы, – попросила она.
– Не могу, ваша светлость, приказ: никого не выпускать.
– Я, как член Высшего совета, приказываю. Можете дать мне трех сопровождающих из вашей дружины.
– Ну не знаю, – засомневался эльфар. – Но если такова ваша воля, не могу вам отказать. Ступайте, может, что у вас и получится. – Он спустился вместе с ней и велел открыть калитку в воротах. – Эрик, Ракис и ты, Румш, сопроводите ее светлость к подкреплениям и смотрите, чтобы волос с головы ее светлости не упал. Дайте ей лошадь.
Тора благодарно посмотрела на эльфаров и широко улыбнулась. Ее сердечко радостно забилось. В этом своем решении убыть в лагерь прибывших подкреплений она видела возможность показать свою полезность и доказать необоснованность подозрений стариков, которые стали бояться собственной тени.
Лер Манру-ил не верил своим ушам, когда услышал весть о прибытии принцессы Торы-илы.
– Кто? – переспросил он, не веря своим ушам.
Ему повторили:
– Прибыла принцесса Тора-ила и три воина из ее дружины.
– Сначала воины, – приказал лер Манру-ил. – Приведите их ко мне. Принцессу держите отдельно, скажите, что я занят.
Вскоре перед ним предстали разоруженные воины его Дома. Лер Манру-ил окинул их суровым взглядом.
– Где вы были, когда я уехал из ущелья? – грозно спросил он.
Старший из троих ответил:
– Лер Манру-ил, мы получили приказ нашего капитана вернуться к месту сражения. Мы вступили в битву с отрядами Леса и отбили три штурма. Мы ждали подмоги.
– Значит, вам отдал приказ этот олух Танир-ил? – уточнил лер Манру-ил.
– Да, наш капитан.
– Как тебя зовут? – спросил он у говорившего воина.
– Я лер Эрик-ил, лер.
– Так вот, Эрик. Возвращайся в город и передай своему капитану, что я приказываю ему открыть ворота в город. Иначе я казню принцессу на глазах у всех и обвиню в этом Совет. А эти подождут своей судьбы. Если капитан исправит свою ошибку, они будут живы. Иди.
Воин поклонился и ушел.
– А теперь приведи сюда эту гордячку, – приказал лер Манру-ил.
Судьба была благосклонна к нему. Эта дуреха, не ведая того, попала в ловушку. Теперь-то у них все получится. Манру-ил был хитрым политиком и отменным психологом и понимал все тонкости натуры любого члена Совета, мог подобрать ключики к самому закрытому сердцу. И он знал, как дорога Тора Чарта-илу. Этот старый дурак обязательно откроет ворота столицы, лишь только узнает, что Торе угрожает опасность.
Привели рассерженную принцессу.
– Лер Манру-ил, меня задержали и отобрали оружие. В чем дело?
– А кто ты такая? – с насмешкой спросил он. – Глупая курица, возомнившая себя царицей Снежных гор? Что ты сделала для родины? Ты жила среди людей, нахваталась их повадок, связалась с человеком и теперь требуешь ответ от меня, чистого эльфара?
Тора, не ожидавшая такого приема, растерялась. Она силилась понять, что не так, и попыталась объясниться.
– Лер Манру-ил, мне не нужна власть, я хочу лишь объединить всех эльфаров для борьбы с захватчиками.
– А кому нужна твоя помощь, дурочка? Мы и без тебя справимся со всеми проблемами. Ты уже наворотила дел, издав указ о равенстве Домов. Слушай меня, твоя никчемная жизнь в моих руках. Будешь выполнять мои приказы – станешь княгиней. Будешь жить-поживать, не будешь совать нос в мужские дела, найдешь себе кучу любовников и будешь подписывать нужные нам указы.
– А если нет? – Лицо Торы посерело. Только сейчас до нее дошло, что она была наивной дурочкой, поверившей в честь и славу эльфаров. «О боги, какая же я дура!» – подумала она, и ей открылась правда слов человека. Он это видел и говорил ей, а она, в гордости своей, не верила ему. Вот подтверждение его слов…
– А если нет, я повешу тебя перед воротами столицы. Так ты будешь полезнее стране. Или мне откроют ворота города. Уведите ее, – приказал лер Манру-ил. Он просто сиял от радости. Сама судьба вела его, теперь он это знал.
Шава занимался переносом вещей Торы и не сразу заметил ее отсутствие. Он обратился к Эрне:
– Эрна, где Тора?
Эрна удивилась вопросу и ответила:
– Как где, у себя в комнате. Она не выходила из нее.
– Но ее там не оказалось, – ответил Шава, – и окно было открыто.
– Значит, она ушла через сад, – произнесла Эрна и спросила: – Может, ее немного выпить и сделать ее не такой прыткой?
Шава возмущенно ответил:
– Какой выпить? Нужно понять, что она задумала, и мы сможем ее найти.
– Как давно она ушла? – спросила Эрна.
Шава задумался:
– Так… Я принес ее вещи в узле и оставил его. Потом пошел за следующим узлом… Она в это время была у себя в комнате. Туда и обратно я ходил примерно двадцать ридок, значит, не больше получаса назад.
