Эрна задумалась: «Знакомых у нее тут нет, и она сама с собой говорила, что старики – дураки и нужно действовать по-другому».
– Я думаю, она где-то у ворот города, – сообщила она Шаве. – Я туда, а ты сообщи Керне, что пропала Тора.
Шава кивнул и бросился вон из комнаты.
Эрна спустилась по лестнице и пошла к главным воротам. Там она встретила стражника и спросила:
– Принцессу не видели? – Стражник ответил:
– Видел, она прошла в сторожку.
Эрна направилась туда, но часовой не пустил ее. Он строго спросил:
– Куда? К кому? Зачем?
Эрна не споря сказала:
– Я ищу ее светлость, я ее служанка.
Часовой милостиво разрешил ей пройти. В городе был всего один человек, и все знали, что она служанка принцессы. Эрна проскользнула внутрь и направилась в командирскую комнату. Там, развалившись в кресле, сидел и пил вино крепкий эльфар, который присоединился к их отряду в ущелье.
Эрна спросила:
– Простите за вторжение, лер, вы видели принцессу?
Эльфар обернулся, окинул взглядом девушку, узнал ее и ответил:
– Видел, чего тебе?
– Я ее служанка, она сбежала через окно, и мы стали беспокоиться.
Эльфар не понял:
– Как сбежала? Какое окно?..
– Ей запрещено в целях безопасности покидать с темнотой замок, лер.
– Вот как! М-м-м, не знал. Она ушла к подкреплению, хочет поговорить с ними. Я ее отпустил, думаю, это стоящее дело. Я выполнял ее приказ…
Их разговор прервал зашедший воин.
– Лер, – встревоженно заговорил он, – прибыл Эрик, у него важное сообщение от лера Манру-ила.
Эльф махнул на Эрну рукой:
– Ну, ты иди, видишь, у меня дела.
Эрна вышла и исчезла. В своем истинном облике под невидимостью прошла в комнату до того, как зашел растерянный воин и прикрыл двери.
– Лер, – тихо проговорил он, – принцессу схватил лер Манру-ил, меня отправили к вам с приказом открыть ворота, иначе ее казнят.
Капитан вытаращился на воина:
– Что ты сказал?
Воин повторил.
Эрна не стала ждать, что будет дальше, а поспешила к кварталу орков. Там она нашла обеспокоенную Керну и Шаву.
Эрна остановила спешащую эльфарку:
– Госпожа, беда. Тора у лера Манру-ила, ее схватили, она ушла туда на переговоры одна. От капитана стражи требуют открыть ворота, иначе ее казнят.
Керна вспыхнула от охватившего ее гнева:
– Сволочи, этого стоило ожидать. Где были вы в это время?
Эрна, не смутившись, ответила:
– Принцесса удрала через окно, поэтому ее поздно хватились, она успела выйти за ворота.
Керна прошипела:
– Капитана я казню.
Эрна продолжила:
– Этот капитан, госпожа, является капитаном дружины лера Манру-ила…
По вечерам в Снежных горах, когда туман окутывал вершины и ветер стихал, в палатке Кирсана-олы теплился огонь в печи. Но, несмотря на это, холод проникал в каждую щель, а сырость делала палатку непригодной для жизни. Брат великого князя Леса кутался в шерстяной плащ, ожидая начальника разведки корпуса на важное совещание.
Гонец принес неутешительные вести: авангард сил Леса потерпел поражение и не смог выйти в тыл войскам снежков на Западном перевале. Некая Керна, девушка из Младшего Дома, организовала оборону и нанесла сокрушительный удар передовым силам. Основные части корпуса были разбросаны по долинам и горам, пытаясь покорить местных снежных эльфаров. Движение вперед застопорилось, и Кирсан созвал совет, чтобы решить, как действовать дальше.
Командир корпуса находился в передовых частях. Вместе с Кирсаном в ставке находились штаб корпуса и офицеры службы безопасности. Сейчас все ждали лера Ардо вея. Он командовал разведкой в Снежных горах, но в этот час опаздывал, что было необычно для дисциплинированного и расчетливого офицера.
Кирсан подозвал адъютанта и приказал:
– Поторопите лера Ардо вея.
Молодой офицер из Дома Кирсана поклонился и покинул палатку. В палатке царила тишина, никто не решался нарушить молчание. Все ждали начальника разведки с докладом. Вскоре вернулся запыхавшийся адъютант и сбивчиво сообщил, что лер Ардо вей мертв. Причем смерть его была странной.
– Что значит «умер»? – спросил Кирсан. – Поясните, что значит «странная смерть»?
– Он весь почернел, и у него, по-видимому, исчезла кровь, ваше высочество.
Кирсан поднялся и приказал:
– За мной.
Он первым вышел из палатки и в сопровождении свиты направился к палатке начальника разведки. Ее охраняли два воина.
– Что случилось с лером Ардо веем? – спросил Кирсан-ола воинов.
– Не можем знать, – вытянулись воины. – Он не выходил из палатки с обеда.
– Кто-нибудь к нему заходил?
– Никак нет…
Кирсан кивнул адъютанту, тот первым заскочил в палатку и тут же вышел.
– Никого, ваше высочество, кроме умершего, – доложил он. Поднял полог и пропустил Кирсана в палатку. Следом зашли еще два офицера: лер Саржи нур, второй заместитель корпуса рейнджеров, и лер Вар Кар нур, командир рейдеров Леса. Перед ними распростерлось на полу тело лесного эльфара. Оно было ссохшимся и почерневшим. На лице офицера была заметна маска удовольствия.
Кирсан осмотрел тело и произнес:
– Не похоже, что его убили. Слишком лицо довольное. Что он такое пил, что умудрился отравиться?
Ему никто не ответил.
