– Отставить огонь! – крикнул Вастанас, понимая, что его воины не смогут сдержать нарастающий порыв орков. – Маги, назад! Ко мне! – приказал он, и маги стали отступать. – Маги, ко мне, в вагенбург! – снова приказал командир. Его гвардия находилась под защитой обоза, из повозок создали укрепление внутри строя.
Столкновение орков и пехоты прозвучало как взрыв бомбы. Крики раненых лорхов и людей, которых мяли копыта этих сильных животных, огласили окрестности. Передние ряды орков пали, но вторые протаранили строй копейщиков, смяли мечников и лучников, растоптав их копытами, и устремились к вагенбургу.
– Маги, залп! – приказал Вастанас, но снова их заклятия были развеяны, а на повозки стали запрыгивать десятки орков. Небольшой отряд личной гвардии не смог удержать мощных и сильных орков. Их огромные топоры, как крылья мельницы, сеющие смерть, кружили в воздухе, рисуя кровавые узоры, и разрубали тела воинов империи вместе с доспехами.
Вастанас сумел отбить первый удар топора щитом, но его рука тут же отсохла от удара. Она повисла плетью, открывая незащищенную шею, и сразу же по ней пришелся топор орка. Голова командира тяжелой пехоты отделилась от тела, взметнулась в воздух и, описав дугу, полетела под повозку.
Сопротивление передовой когорты было сломлено, и объятые смертельным ужасом пехотинцы, потеряв управление, стали разбегаться. Теперь пришла очередь ликовать оркам, началась загонная охота.
Они гнали имперцев назад, заставляя бежать на тех, кто уже встал в оборонительную позицию, смещая их ряды, и на их плечах ворваться в разрушенный бегущими солдатами строй. Скоро о сопротивлении имперской пехоты можно было не говорить. Отдельные очаги сопротивления окружались и уничтожались, остальных гнали, пока они не падали ниц и не поднимали руки, сдаваясь на милость оркам.
С другой стороны бегущих имперцев встретили дружины лордов Вангора. Они не щадили имперцев, не брали пленных, а рубили их не жалея, пока руки не отвисали плетьми, устав истреблять имперское воинство.
Походный вождь подъехал к командиру вангорцев. Вангорцы смотрели на него настороженно, не проявляя агрессии. Походный вождь оскалился, показав клыки.
– Приветствую вас, хуманы. Мы не союзники, но не враги, нас послал к вам на помощь Принц степи, наш хуман из рода Гремучих змей Тох Рангор. Мы свое дело сделали, заберем добычу и уйдем.
– Она ваша, – облегченно ответил граф тан Хромель, – вы ее честно заслужили, мы уходим. Возвращаемся, – крикнул он и радостно добавил: – Победа-а…
Столица зализывала раны мятежа, придворные вновь стали толпиться у трона. С фронта шли ободряющие вести, что армия империи заперта у стен приграничного города Старая крепость, а орки хлынули набегом на провинции империи.
Гронд, опасаясь, что король захочет узнать подробности о гибели своего дяди, а его сторонники будут свидетелями, убедил мессира Кронвальда отправиться с инспекцией на фронт. Мессир сразу понял замысел друга: им нужно было на время скрыться от глаз монарха, чтобы их дела забылись, а заодно они могли бы увидеть, как обстоят дела на линии боевого соприкосновения. Доклады были важны, но свой взгляд на ситуацию на месте был еще важнее. Трибунал заполнял протоколы допросов и решений о казни, но в последнее время их становилось все меньше, а вот сообщений о том, как лорды отважно сражаются за короля, – все больше.
– Крон, – обратился к товарищу старый Гронд, – нам нужно отдохнуть от суеты столицы. Я получил предписание проверить состояние войск для доклада его величеству и прошу тебя поехать со мной.
– С радостью, – ответил мессир. – А кто его тебе выписал?
– Я сам себе.
– Понимаю, – задумчиво ответил мессир и тут же вызвал охрану. – Мессир Луменьян, – отдал распоряжение Кронвальд, – мы отправляемся на фронт. Подготовьте все необходимое к вечеру сегодняшнего дня. Дело срочное.
Когда магистр ушел, Гронд с удивлением спросил:
– Ты назначил идриша начальником своей охраны?
– Он был близок с молодым нехейцем во времена посольства и много рассказывал мне об их приключениях в степи.
– Расскажешь? – тут же полюбопытствовал Гронд.
– Как-нибудь в другой раз, – ответил мессир. – Сейчас нам нужно собрать все необходимые документы донесения для наградных листов, медалей и орденов, чтобы вручить их отличившимся.
Вечером они отправились в Старую крепость, прихватив с собой очередного лорда с дружиной, которого удалось выловить на просторах королевства. Мобилизация лордов проходила тяжело: они скрывались в своих замках, и домочадцы не могли сказать, где их искать, а многие даже не знали об этом, утверждая, что их хозяин на войне. Однако отлаженный механизм мобилизации постепенно выявлял дезертиров. Их находили ищейки тайной стражи, и после пары вразумлений и настоящих угроз лорды спешили на фронт, где их встречал лесной эльфар Петр в образе Ирридара Тох Рангора.
