– Демон, – произнесла Мурана, – не бери в голову. Люди часто поступают непонятно. Вот меня создали для любви, а моей любовью никто не пользуется. То определили астрогатором, то теперь телохранительницей этого тела, которое даже само член поднять не может. Зато мы свободны и можем делать все, что захотим.
Она рассмеялась, и от ее смеха по спине Штифтана пробежали мурашки. Он был растерян, испуган и зол.
– Красавчик, ты готов? – спросила она, внимательно оглядев его. Затем проверила его мешок и сунула ему в руки. Сама же переоделась в потрепанный, но прочный комбинезон, состоящий из частей разных комплектов. Демон последовал ее примеру.
Вскоре их вывели в коридор, вытолкали за дверь и указали направление. Дверь за ними с шумом захлопнулась, отрезая Штифтана от внешнего мира и надежд на то, что все когда-нибудь наладится. Но ничего не наладилось. Он ссутулился и, не оглядываясь на своих спутников, направился к воротам космодрома. Толпа колонистов хлынула из транспортника, и вскоре они растворились в ней. Мурана шла рядом со Штифтаном, ее взгляд был настороженным и цепким. Демон же двигался, словно погруженный в безразличие.
Среди толпы выделялся высокий крепкий мужчина, окруженный группой людей, несколько раз он бросал взгляды на Мурану. Наконец он догнал ее и положил руку на плечо.
– Эй, крошка, – попытался он остановить ее, но она лишь ускорила шаг. – Да подожди ты! – рявкнул здоровяк, хватая ее за руку. – Я хочу поговорить. Ты знаешь, что тебя там ждет? – Он кивнул в сторону горизонта.
– Знаю, – ответила Мурана, не сбавляя шага.
– Так бросай этого недоноска, он сдохнет в первый же день, и пошли с нами в банду.
Мурана обернулась, окинула взглядом его спутников и улыбнулась.
– Я Мурана. А тебя как зовут?
– Зови меня Бык.
– Ты не бык, парень. Ты пока крыса, и имя еще заслужить нужно. Иди со мной, и я дам тебе его.
– Что? – Здоровяк не столько разозлился, сколько удивился. Он сжал ее плечо пальцами. Мурана схватила его руку и сжала в ответ. – Ой, больно! Отпусти! – не выдержав, заорал он.
– Будешь меня слушать – отпущу. Ты здесь первым сдохнешь, а со мной у тебя есть шанс выжить, – процедила она сквозь зубы.
– Буду, буду! Только отпусти! – заорал парень. Мурана отпустила его руку, и он, замахнувшись, попытался ударить ее по лицу. Но Мурана перехватила его руку в воздухе и снова сжала. Послышался хруст ломающихся костей, и здоровяк рухнул на колени, крича от боли.
– Вы, – Мурана кивнула в сторону его спутников, – пойдете ко мне в банду?
– Пойдем! – хором ответили они.
– Тогда поднимите этого. Он еще пригодится, – затем она мило улыбнулась и добавила, потупив взгляд: – Я люблю вас, мальчики.
От этих слов все, кто был рядом, замерли, словно окаменев. Вокруг нее и Штифтана образовалось пустое пространство.
Демон, не обращая внимания на происходящее, пошел вперед и поравнялся с полноватым молодым парнем.
– Ты первый раз тут? – спросил демон, окинув его оценивающим взглядом.
Парень, тяжело дыша и обливаясь потом, кивнул.
– Как и все, – невозмутимо констатировал демон. Он облизнулся и добавил: – Я тебя съем, моя пышечка.
Парень, словно под ударом кнута, отскочил в сторону и попытался затеряться в толпе.
– Я тебя найду! – крикнул демон, разразившись громким смехом. – Какие же эти хуманы слабые, – проворчал он, уверенно продолжая свой путь.
Ветер взметнул пыль, засыпая новоприбывших колонистов. Мурана и ее спутник, демон, натянули маски, скрывая лица. Штифтан, погруженный в свои мысли, брел вперед, кашляя и не замечая ничего вокруг. Мурана резко остановилась, схватила его за плечо и отвесила звонкую пощечину. Штифтан дернулся, но она удержала его, глядя в глаза с холодной угрозой.
– Подберись, Красавчик, – тихо, но твердо произнесла она. – Надень маску и продолжай путь. Если сдашься или начнешь выделываться, получишь еще.
Штифтан молча подчинился, хотя в его глазах читалась злость. Он натянул маску и, то и дело оглядываясь на Мурану, двинулся вперед. Вокруг них шли другие колонисты, крепкие мужчины, которые одобрительно поглядывали на новую предводительницу. Ее разномастная одежда выделялась среди их костюмов, подчеркивая ее независимость и опытность.
Ветер стих так же внезапно, как и поднялся. Над головами, на кривых ветвях деревьев, сидели вороны, наблюдая за новоприбывшими и каркая, словно насмехаясь над ними. За холмом показался поселок, окруженный бетонным забором. Толпа обошла чахлую рощу у озера и вышла к воротам, где стоял человек с арбалетом за спиной и кинжалом на поясе. В руках он держал дубину, поигрывая ею. Его цепкий взгляд оценивающе скользил по лицам новичков. Над головой висела выцветшая вывеска с надписью «Добро пожаловать».
У Штифтана сработала нейросеть, предупреждая об опасности.
«Помощник шерифа, господин Вейча. Будь с ним вежлив и приветлив», – раздался тихий голос в его голове. Штифтан подобрался, стараясь не смотреть на местного начальника. Тот, пропуская колонистов, с усмешкой осматривал прибывших. Женщин было мало, и взгляд Вейчи сразу остановился на Муране. Он указал на нее дубиной и произнес:
– Красотка, иди сюда.
