Покровитель искусств лежал на земле. С уголка его рта текла слюна. В центре лба зияла огромная дыра, в которой, как ни странно, не было мозгов. Это зрелище было пугающим и вызывало недоумение. Среди обломков костей чернел безжизненный космос.
Я вздохнул и, сжалившись над беднягой, произнес:
– Бортоломей, встань и ходи.
В тот же миг голова Бортоломея приняла свою естественную форму, и он открыл глаза.
– Что случилось? – спросил он, не вставая с земли и оглядываясь вокруг.
– Ты попал под молот Рока, Бортоломей, – ответил Авангур, – но командор спас тебя. Вставай, хватит валяться. Вам пора в ставку к хану.
– По пути посетите моих пленных, – распорядился я, – благословите там ремесленников и скот. Берите мою благодать.
– А за работу сколько взять? – спросил Бортоломей.
– И за работу берите, только отдадите в два раза больше за аренду моей Горы. Нет, уже в три раза больше, – поправился я, и в этот момент Бортоломея ударил ногой Авангур.
– Когда ты поумнеешь, Бортоломей? Пора уже понять, за все, что ты попросишь у командора, нам придется отдать в три раза больше. Иди отсюда, а то я рассержусь.
– Я пошутил! – успел крикнуть Бортоломей, но его, схватив за ноги, утащили братья.
– Так что ты будешь делать, кому помогать? – спросил Авангур.
– Себе, – ответил я и направился к своим невестам. – Вам следует оставаться здесь несколько дней, – произнес я, заходя в спальню. – Давайте проведем время до утра, а там посмотрим, что будет.
Я попытался придать своему голосу уверенность и ободряюще улыбнулся.
– У тебя возникли какие-то проблемы? – спросила чуткая к моим эмоциям Чернушка.
– Не у меня, а у Лигирийской империи. На материк с Острова магов приплыла армия, чтобы атаковать империю. Я не уверен, что произойдет. Кто победит? И что делать мне? Я решил пока не вмешиваться. Там дзирды с бывшей твоей богиней Беотой…
– Мне плевать на нее, – безмятежно ответила она. – Ты всегда найдешь правильное решение.
Я поймал скептический взгляд Ганги и улыбнулся, скинул одежду и залез в бассейн. Усевшись на дно, я закрыл глаза и наслаждался теплом воды. Мои невесты присоединились ко мне, и мы весело брызгались и визжали. Вечер прошел в разговорах о будущем, а ночь в неге.
Утром, пока женщины спали, я вышел на балкон и окинул взглядом материк. Все оставалось по-прежнему: армия вторжения упорно продвигалась вглубь по трем направлениям. Армия империи, повернув назад, угрожала флангу армии вторжения. Орки же отходили к городу Чахдо.
Вдруг раздался звук разбившегося стекла, и в воздухе появилась Беота в красном наряде. Она выглядела злой, но старалась скрыть это.
– Привет, Беота, – поприветствовал я.
– Ты пустишь меня? – спросила она.
Я кивнул и разрешил ей выйти на балкон.
– Так и оставишь меня здесь? – поинтересовалась богиня. Я снова кивнул и пояснил:
– В спальне спят мои невесты, и я не хочу их беспокоить.
Беота поморщилась.
– Зря ты связался со смертными, Худжгарх. Но скоро ты сам поймешь свою ошибку. Я появилась, потому что хочу кое-что знать.
– Я слушаю, – ответил я.
– Почему ты перестал атаковать армию империи?
– А зачем? – удивился я. – Орки пришли не воевать, а грабить. Нет смысла тратить силы на сражение с имперской армией.
– Смысл есть. Ты знаешь, что я атаковала империю и жду твоей помощи.
– Поясни, – попросил я.
– Что ты хочешь знать? – спросила она.
– Что я получу, помогая тебе?
– Мы поделим власть над материком и прогоним Рока.
– А он мне не мешает, – ответил я. – Зачем мне его прогонять? У тебя есть некросы, которые истребят всех, кто привержен поклонению Творцу. Я тебе в этом не помощник. Ты знаешь, что я хочу восстановить его культ.
– Ты молод и глуп. Творец ушел. Теперь мы здесь хозяева, и тебе досталась великая честь. Я даже думаю, что незаслуженно.
– Судье виднее, – не обиделся я на ее выпад. – Я вижу, тебе нечего предложить мне.
– Ты ошибаешься. Я могу предложить себя. Я стану твоей женой и равной по правам. Многие сыны Творца желали этого, но я всем отказала.
– Признаюсь, Беота, вы красивая, но очень жестокая. Я вас побаиваюсь, поэтому пока не могу принять ваше предложение. Однако я подумаю над ним, и если вы будете проигрывать войну, я посмотрю, что смогу сделать для вас.
Беота спокойно кивнула.
– Мне этого достаточно, – произнесла она и исчезла.
Я обратил свой взор на Снежное княжество и увидел метку Торы далеко от того места, куда я ее перенес. Она вновь была у подножья Высокого хребта. Приблизив это место, я увидел Тору и Шаву, сидящих под деревом в обнимку и дрожащих от холода.
«Что снова случилось с этой девчонкой?» – со вздохом подумал я и тут же оказался возле нее. Присев рядом, я спросил:
– Тепло ли вам, девица? Тепло ли вам, красавица?
Тора взглянула на меня, подняв заиндевевшие ресницы, и прошептала:
– Шава, у меня видения.
Шава открыл глаза и с трудом растянул синие от холода губы в улыбке.
– Хозяин, вы? Как я рад вас видеть.
Я схватил их за руки и перенес на Гору. На руках я занес Тору в спальню и начал раздевать. Невесты уже проснулись и с удивлением смотрели на это действо.
– Ты что хочешь сделать? – спросила Ганга, приподнявшись на локте.
