— Не бойся того, что с тобой будет. Твоё будущее от этого не изменится, зато настоящее станет спокойным, – уж что-что, а эту фразу Хэллбой никак не ожидал услышать, а потому с недоумение воззрился на спутницу своими по-звериному жёлтыми глазами.
— Будда? Откуда..? – в ответ женщина лишь многозначительно повела плечом, позволив алой ткани чуть соскользнуть с него, обнажив край плеча, по тону почти сливавшего с тканью белого платья. При этом её кокетливый взгляд как бы говорил ему – а чего ты ждал? Я наставница королей и одна из умнейших женщин, которые рождались или когда-либо родятся на просторах Британии.
— Прошлое остаётся в воспоминаниях, а будущее существует в мечтах. Мы можем жить только сегодняшним днём, – не желая отставать от любимой Хэллбой, вспомнил прочитанную где-то цитату и в этот раз попал в цель. Сказанное понравилось колдунье.
— У тебя хороший вкус, – прошептала она, прежде чем обвить руками его широкие плечи и потянуться губами к его губами.
Разделив ещё один затяжной, огненный поцелуй, парочка наконец миновали арку прохода и оказались в запутанном лабиринте, образованном переплетёнными корнями. Самые толстые из них служили опорными арками, в то время как более тонкие образовывали сводчатый потолок и стены, украшенные костями животных. Искусно вплетённые в общую картину, эти рёбра, челюсти и черепа казались одревесневшими и вызывали не больше эмоций, чем другие элементы причудливого декора. Подивившись на все эти бусы и поделки из перьев, красный последовал за провожатой вглубь уводящего под землю прохода, обронив на ходу короткое, но ёмкое:
— Неплохо. А я уже ожидал увидеть что-то вроде землянки, – его сарказм вызвал у освещавшей им путь Вивьен лишь усмешку.
— Землянки? – переспросила она, поводя в воздухе свободной ладонью, между пальцами которой горело пламя, не причинявшей ей никакого вреда. – Я понимаю ты вырос среди людей и твоё недоверие к нашему укладу понятно, но поверь магическая цивилизация когда-то не уступала человеческой, а во многом даже превосходила её… разве что смартфонов у нас тогда не было.
Не найдя, что ответить, Хэллбой просто кивнул, продвигаясь вслед за ней по туннелю. Узкий и извилистый, словно нора червя, он вызывал ощущение стиснутости, граничившее с клаустрофобией. Он никогда не боялся замкнутых пространств, но оказавшись здесь, ощутил, что тонны земли над головой словно давят на плечи, пригибая полу. Ноздри забивал запах гниения, и он чувствовал себя так, словно оказался в сырой могиле. Впрочем, дальше стало лучше. Они довольно быстро добрались до небольшой комнаты, образованной переплетение корней в земле. Она была ярко освещена свечами, неровные ряды которых стояли на слепленных из земли полках. Так же Хэллбой приметил закопчённый светильник. Укреплённый на уровне головы, он висел на стене рядом с выходом, поддерживаемый выступающими корнями. Его трепещущее пламя боязливо освещало атрибуты для занятий чёрной магией.
— Осмотрись пока здесь, а я всё приготовлю, – отступив в ту часть подземной комнаты, что была практически не освещена.
Чего там только не было! Всевозможные кувшины, миски, чаши и тарелки по которым были разлиты, рассыпаны и разложены ингредиенты, необходимые для приготовления колдовских отваров, эликсиров и зелий. Некоторые были заполнены вполне безобидными специями, аромат которых перебивал даже вездесущий запах сырой земли. В других лежали части корни стебли и прочие части ядовитых растений, вытяжка которых могла убить и безо всякой магии. Ну а в третьих находились и вовсе отвратительные вещи вроде копошащихся насекомых, скелетов зверьков и субстанций, пробовать которые желания не возникало.
«И откуда у ведьм такая любовь к отталкивающим вещам?» – размышлял красный, глядя на всё это непотребство. – «Вечно размазывают вокруг какие-то сопли и требуху – кошмар!». Пытаясь сосредоточиться на чём-то менее противном, он наткнулся взглядом на старинную книгу в дорогом переплёте и интереса ради заглянул в неё. К удивлению полудемона вместо рецептов зелий и текстов заклинаний, на её пожелтевших страницах обнаружилась информация о британской королевской семье. Её украшенное вензелями генеалогическое древа стало предметом изучения Нимуэ. Она искала что-то, и он, кажется, догадывался – что именно.
— Зачем ты это делаешь? – спросил Хэллбой, с вызовом глядя в лицо самой могущественной из когда-либо живших ведьм.
— Предпочитаю быть готовой знать своего врага. И быть готовой к внезапной атаке. Если хотя бы один из потомков Артур а жив, он может захотеть закончить дело своего предка, – ответствовала Нимуэ, изящным поворотом кисти гася прилипшее к ладони пламя.
