По ту сторону я увидела жрецов Дорхейма, знакомую форму гвардейцев и… Кэнтона.
– Лирайя! – жених ринулся ко мне, но замер, не решаясь ступить на земли Фирнабула.
На миг я замешкалась, посмотрела на Каура и Кьяру, что находились поблизости.
– Ну, же! Идем! – схватила оборотня за руку и пересекла границу портала. Кьяра в последний момент замешкалась, а мы оказались в ущелье среди имперских гвардейцев.
Наше появление было эффектным. Жрецы Дорхейма в белых одеждах стояли полукругом возле запечатанного в давние времена прохода. Чуть позади в боевом порядке выстроились имперские полки, во главе которых в новеньких позолоченных латах красовался Кэнтон Арголис. Гордо реяли на ветру штандарты империи. Все внимание сосредоточилось на каменной арке, которая вдруг истаяла прямо на глазах, открывая проход в Фирнабул. И никто не ожидал, что с противоположной стороны буду я, наследная принцесса Доркайм. Позади нас виднелось разрушенное кладбище, усыпанное пеплом поверженных магов, а сопровождала меня горстка оборванцев.
– Верховный маг Фирнабула повержен! Славься Санабул! – приветствовала подданных и взмахом руки остановила жениха, кинувшегося навстречу. – За спасение жизни наследной принцессы дарую прощение всем оборотням, что сражались со мной против магов, и разрешаю им селиться на землях Санабула! – оглянулась на Каурналя. Он немного отстал, чтобы помочь Кьяре перебраться на эту сторону портала. Однако позади стояли другие оборотни, и все они слышали мои слова. – Повелеваю оставить проход между мирами открытым, чтобы все желающие могли вернуться в родные земли. Также призываю отважных гвардейцев очистить Фирнабул от скверны и принести свободу всем несчастным, кого похитили по приказу магов и превратили в рабов. Ваше Величество, вы ведь поддержите меня? – обратилась к императору.
Его шатер традиционных цветов Доркайма, как и крепкую фигуру, застывшую на пригорке, заприметила сразу. И то, с какой поспешностью отец оседлал любимого жеребца и примчался сюда, говорило о том, что он рад меня видеть. Но он не был бы истинным правителем, если бы не умел обуздывать чувства. Мне тоже хотелось кинуться в его объятия, прижаться к крепкой груди и позабыть обо всех тяготах и проблемах, что свалились в одночасье. Но я не могла, не смела оставить дорогих мне людей на милость знати. С них станется откупиться горстью монет, тогда как проблема требовала другого решения. В лице всех оборотней я хотела поблагодарить Каурналя, показать, что держу обещания, даже если кто-то считал их пустой болтовней беспомощной девчонки, желающей выторговать себе свободу. Но это не так! Я изменилась, и не без помощи Диковатого Каурчика. Будущая императрица Санабула обязана думать о собственных подданных, заботится и защищать. Так, почему бы не начать с тех, кого первое время будут сторониться, считать предателями и изгоями? Слава спасителей принцессы поможет оборотням занять достойное место среди граждан Санабула, и я была уверена, отец меня в этом поддержит.
– Безусловно, – император счастливо улыбнулся, – до последнего слова. Дочь моя, сегодня самый счастливый день в моей жизни. Я безумно рад видеть тебя живой и здоровой! Но еще больше я рад тому, что вижу перед собой не юное дитя, а достойную опору и правительницу Санабула. Я горжусь тобой, моя девочка!
Не знаю, что там насчет выдержки и нарушения правил, о которых размышляла недавно, плевала я на условности. Радостно взвизгнув, бросилась на шею отцу, потому что безумно по нему соскучилась. Предательские слезы сами полились из глаз, как и словесный поток из страхов и переживаний.
– Мне было так страшно, так страшно, когда меня похитили, – сквозь всхлипы делилась наболевшим, – в лесу водятся такие монстры, ты не представляешь. А еще меня вранга укусила, а Каур меня спас, отнес к колдуну. А тот, представляешь, заставил меня реветь как ослицу, когда потребовала нормального отношения к высокопоставленной персоне. А другой оборотень обманул и напал, если бы не Каурчик, ох! А потом его ранили, и я выхаживала его, потому что без оборотня не выжила бы в лесу. Я познакомилась с одной зверюгой из леса, думала, та меня сожрет, но нет – мы даже подружились. Я кормила ее ягодами волчеголова, а она защищала нас и приносила тушки болотных крыс. Потом она погибла, спасая меня. И тех оборотней, что хотели причинить мне вред, Каур их всех убил!
– Так, кто же тебя похитил? – не понял отец.
