Когда на границе Пресветлого леса им попытались преградить путь, Дариэн, лишь недовольно нахмурившись, с легкостью продавил многоуровневую защиту и продолжил путь, не обращая ни на кого внимания. Эльфы не посмели поднять оружие на Хранителей. Более того: они по всему пути следования нираахов благоговейно опускались перед ними на колени. Удалившись от границы туда, где магического возмущения было меньше, Морион открыл прямой телепорт к дворцу Владыки эльфов, и уже через минуту они стояли перед изящным зданием, возносившимся ввысь многочисленными шпилями. Все восемь шагнули вперед. Придворные застыли в немом изумлении, глядя на создания, которых до этой минуты считали плодом вымысла своих предков, сложивших многочисленные мифы и легенды.
Морион привел нираахов в зал приемов и только собрался попросить доложить о них Владыке, как дверь распахнулась и вошел он сам.
- Я удивлен... – начал он на ходу. - Еще ни разу за всю историю эльфов Хранители не посещали их...
- Еще ни разу за всю историю эльфов мне, Повелителю нираахов и чиэрри, не было нанесено эльфами такое оскорбление... – высокомерно перебил его Дариэн тоном, способным заморозить кипящую воду. - Но я надеюсь, что это просто недоразумение, которое решится в ходе переговоров, и нам не придется выжигать ваш маленький, но симпатичный лес...
- Маленький?.. – прошептал Владыка, глядя на Хранителя, который в одиночку с легкостью прошел защиту Пресветлого леса, хотя ее устанавливало и наращивало не одно поколение эльфов. А он один... И если уж Пресветлый лес, раскинувшийся на доброй четверти не самого мелкого материка, для них маленький... Хуже всего было то, что про Хранителей существовало множество сказок и легенд, но точно никто ничего о них не знал, и до сего дня большинство вообще сомневались в их существовании. И все же... – Вы, придя сюда впятером, осмеливаетесь угрожать эльфам в их доме? На что вы рассчитываете? – гордый эльф не склонил головы.
- Пока я просто веду переговоры. Но если они зайдут в тупик... – Дариэн взмахнул рукой, открывая... нет, не телепорт: привычной синевы не было, это была просто дверь в другой мир - в мир, где в бескрайней степи стояло Войско. Да, именно Войско с большой буквы. Стройные многотысячные колонны Хранителей чередовались с колоннами демонов в боевой трансформации и уходили вдаль. Именно вдаль: линия горизонта щетинилась копьями, а что там, за ней… Дариэн вскинул руку в приветственном жесте, и армия единым слаженным движением приложила правую руку к сердцу. В гробовом молчании… Это было красиво. И жутко…
- Простите, Повелитель, - прошептал гордый эльф побелевшими губами и склонил голову. - Но чем мы могли оскорбить ваше величие, если только сейчас впервые встретили вас?
- Мой сын, Лорд Дома Теневого Пламени, просил у вас аудиенции... – начал нираах, глядя на эльфа сверху вниз, и намеренно замолчал, предоставляя эльфу выкручиваться самому.
- Это решал Совет... – начал Владыка, все еще косясь на открытый переход и неисчислимое войско за ним. Создание, способное открыть не просто телепорт на другой континент, а долговременный проход двунаправленной активности и легко поддерживать его – пугало.
- Кстати, про Совет, - нираах слегка нахмурился, и Владыка разволновался еще больше, - на каком основании голоса Эстиэля Ланда Миари Тайнарена и Мориона Ланда Миари Тайнарена в Совете принадлежат их дяде? Я уверен, что и голос их покойной сестры также принадлежит ему...
- Но он наследник...
- Живых?
- Морион Ланд Миари Тайнарен - осужденный преступник. Он был изгнан из Пресветлого леса. Это равносильно смерти... Эстиэль... Он предпочел удалиться вслед за братом и, как поддерживающий преступника, считается так же умершим.
- Хорошо устроились... Сажая настоящих преступников в Совет и отдавая им голоса жертв...
- Как вы смеете говорить неправду! – из свиты, сопровождающей Владыку, вперед шагнул высокий эльф.
Пощечина Дариэна мгновенно свалила его с ног. Эльф взвыл, хватаясь за лицо, и еле поднялся. Во всю щеку, там, где его коснулась рука Повелителя, багровел сильнейший ожог. Эльф, было, шагнул вперед, но так и замер под взглядами других Хранителей.
- Есть еще желающие обвинить меня во лжи? – нираах внимательно просканировал собравшихся в зале эльфов, которые под его взглядом опускали головы. - Но раз уж у вас не принято верить на слово... – Дариэн повернулся к Владыке. – Смотрите!
Часть стены, казалось, пошла волнами, меняя структуру и цвет, и вот перед глазами собравшихся эльфов замелькали картины того, что знал Эстиэль; картины, подтверждающие виновность его дяди...
- Повелитель... Мы не знали... Мы сейчас же... – Владыка только сейчас осознал до конца, что ему угрожают в его собственном, закрытом ото всех лесу, в его собственном дворце, нашпигованном охранными заклинаниями и амулетами. И не только угрожают - Хранитель виртуозно показал, что способен манипулировать сознанием... Правда то, что показал нираах, или нет, эльфа сейчас мало волновало. Единственное, что он хотел - это чтобы гости покинули их как можно скорее.
