- Напиток поможет расслабиться и позволит обряду пройти менее болезненно. Кинжал потребуется уже после обряда: сердце в Венце примет кровь, оживет и перетянет на себя Клятву Полного Подчинения, потом кинжалом нужно будет пронзить сердце на магическом артефакте, пока оно живое, чтобы Клятва не вернулась обратно к носителю в тот момент, когда сердце начнёт твердеть, вновь превращаясь в металл... Обряд сегодня будем проводить? – спросил эльф.
- Я подумаю... – Сайшес вздохнул: повода верить незнакомым эльфам у него не было, но не было также и другого варианта... Хотя...
Сайшес спустился в подвал к Витану.
- Добрый день...
- День? – Витан, усмехнувшись, оторвался от книги, - надо же.
Теперь его камера напоминала уютно обставленную комнату: кровать, письменный стол, книжный шкаф, два кресла у камина, брошенная между ними на пол мягкая шкура горного метанга.
- Я хотел узнать... – Сай покосился на двух сопровождающих его чиэрри и подошел ближе, - как выглядит обряд снятия Клятвы Полного Подчинения.
- Эльфы вас не приняли? Они всегда были заносчивыми снобами и считали себя выше всех созданий Тьмы. За что и получили от меня... – скривился Витан.
- Нет, мы уговорили их сотрудничать... Они даже восстановили Венец и готовы провести обряд, но... Я им не верю!
- А мне, значит, веришь? – и Витан искренне рассмеялся.
- И тебе не верю, - насупился Сайшес. - Я никому не верю, когда речь идет о жизни того, кого я люблю!
- Хмм... Когда-то и я... Ладно, слушай. Венец на его голову можешь надеть только ты. Наденешь - и не отпускай рук, не разрывай контакт, что бы ни случилось. Но надеть ты его должен так, чтобы шипы ранили твоего возлюбленного. Венец потому и называется Венцом Крови, что должен ею напиться. И чем глубже раны, тем легче и быстрее пройдет обряд... Ты должен отринуть свою жалость и верить. Верить, что причиняешь боль во благо. Венец будет собирать кровь и оживлять сердце, потом на ожившее, пульсирующее сердце перейдет клятва, и как только на груди твоего мужчины пропадет выжженная метка и появится на сердце – снимай Венец, никому не отдавай его, пока сердце выглядит, как живое. Пока оно бьется, оно связано с сердцем твоего любимого. Но долго это не продлится, вскоре сердце станет снова металлом. Тогда обряд завершится, и друг твой будет свободен.
- Эльфы приготовили какое-то питьё, говорят, что для облегчения обряда... И кинжал... – Сайшес только расстроенно вздохнул.
- За всю свою долгую жизнь, – фыркнул Витан, - я выработал для себя правила, и одно из них гласит: никогда не пей из незнакомых рук поднесенный напиток, да и из знакомых, прежде чем пить - подумай...
- Не понимаю... – все чувства Сайшеса находились не в ладу сами с собой. – Ты помочь хочешь или добить?
- А это уж ты сам для себя решай, - рассмеялся Витан. - Забавный ты парень, ко мне уже лет триста никто за советом не приходил, ты первый. Хорошо, что я тебя тогда не убил, давно я так не веселился.
- Веселится он... – задохнулся от обиды Сай. – А ты вспомни, как ты не мог помочь своей женщине! Вспомни! – кричал юноша, сходя с ума от безысходности. – Ты ничего не смог сделать! И я не могу! Не могу обречь его на смерть! Не могу... – и, схватившись за голову, осел на пол. – Я сам пришел к тебе, - бормотал он. - Пришел к своему врагу, от одного взгляда на которого моя душа корчится в страхе. Но я пришел! – снова закричал он. - А ты смеешься... Я своей бедой веселю тебя... – Сайшес поднялся на ноги. – Ну, смейся теперь! Главное веселье у тебя еще впереди! Потому что я не буду жить, если умрет Ольгерд, а Таури не сумеет его поднять! Я не буду жить так, как трусливо остался жить ты! Веселись!
- Остался жить... – губы Витана скривились в горькой усмешке. – Порой жить намного труднее... А разве ты не станешь жить, чтобы отплатить своим врагам? Отплатить, чтобы они не радовались жизни после того, как убили не только твою любовь, но и тебя самого, и плевать, что ты еще дышишь, что еще в состоянии двигаться, потому что сердца у тебя уже нет... Сердца – нет… Да что говорить... – и Витан, безнадежно махнув рукой, отвернулся.
- Ведь ты не обманул меня? Правда? – Сайшес с надеждой смотрел в спину Витана.
- Что бы я ни говорил тебе, что бы ни советовал, только тебе решать, верить мне или нет... – отрезал Витан. - А теперь оставь меня. Я хочу остаться один, – он так и не повернул головы. - Уходи.
- Прости... – прошептал Сайшес, но в тишине подземелья Витан легко расслышал его. – Я не должен был так, просто я...
- Не надо... Не извиняйся... Я причинил тебе несоизмеримо больший вред. Тебе - единственному, кто ни в чем не был виноват.
- А эльфы? В чем они были виноваты? Зачем ты разбил Венец?
- Ааа... – протянул, усмехаясь, Витан, усевшись в кресло и подперев голову рукой, - ты и это знаешь... Просто именно эльфы дали хельдингам те артефакты, которыми они закрылись от меня... Я бы на твоем месте задумался, почему эльфийская Клятва Подчинения стала известна хельдингам... Клятва, занесённая в Тайные Скрижали и известная только избранным даже среди эльфов.
