Таури удобно расположился в библиотеке. Любимое кресло у окна, книга... Что еще надо? Только вот кресло было любимым для его брата... Сайшес... Боль никуда не делась, она заполнила ту пустоту в душе, которая образовалась после потери брата, а Таури просто со временем сжился с ней, воспринимая как часть себя.
Через два месяца у него день рождения... У них. Шесть раз Таури справлял его один. Семь лет ждал... Отец поклялся, что когда Таури исполнится семнадцать, он отпустит его на поиски Сайшеса. Осталось подождать два месяца, и все силы Дома Теневого Пламени будут сосредоточенны у него в руках. Таури и до этого постепенно забирал в свои руки всю разведку на Камии, изучал все документы, доклады, сам встречался с людьми, работающими на Дом, сам направлял поиски, но одно дело слышать, а совсем другое - видеть самому. Таури не сомневался, что сердце приведет его к брату, как только он окажется на Камии.
И сны... Ему снились сны... Яркие, цветные, полные блеска, смеха и цветов, летящих прямо в руки... Почему так? Он четко не видел ничего вокруг, все размыто... Чувствовал только щекочущие отголоски опасности, пьянящий восторг ее преодоления и ощущение счастья... И Таури хотелось думать, что с Сайшесом все хорошо... Ведь так хотелось, чтобы все было хорошо! А недавно появилась какая-то тоска... А затем снова вспышка радости... А потом...
- Таури!
Он встрепенулся – задумавшись, не услышал, как вошел отец.
- Вчера днем к нам приезжал Пепел... Ты, наверное, слышал про него...
- Да, конечно. Мне было бы интересно с ним поговорить. Хёльд – страна, закрытая для посещений... Быть может, поэтому мы до сих пор и не нашли Сайшеса... И я сам хотел просить тебя устроить нам встречу. Мне нужно увидеться с ним... выяснить... Я надеюсь, он не откажется поговорить со мной.
- Таури, - перебил его Ранс.
- Ммм?
- Ольгерд приехал сделать тебе предложение.
- Деловое? – не понял Таури.
- Брачное... – нахмурился Ранс.
Таури застыл на месте, с трудом переваривая услышанное.
- Но ведь мы даже не видели друг друга! Зачем? – Таури задумался. – Хотя... На Хёльде сейчас неспокойно, страна ослаблена, и соседи зашевелились... Он ищет нашей поддержки? - и Таури выжидающе посмотрел на отца.
- Я не знаю, что ищет именно Пепел, но Харальд, король Хёльда, точно ищет союзников, и взор его пал на нас, вернее - на тебя. Но ты не волнуйся: он как пришел, так и уйдет...
- Нет. Если я сейчас откажу Ольгерду, мне никогда не попасть в Хёльд, - сказал Таури и очень внимательно посмотрел на отца.
- И что ты задумал? – Ранс вглядывался в глаза своему, такому взрослому, сыну и пытался понять его.
- Я соглашусь на брак с условием, что перед этим мы совершим поездку по всей стране, в которой я буду, якобы, впоследствии жить, чтобы узнать ее, а когда я найду Сая, мы вернемся домой...
- Таури, ты как ребенок... Боюсь, король Хёльда не согласится с тобой... Не забывай, что Тени не вызываются на светлом континенте...
- Значит, вместо десятка Теней возьму десяток чиэрри, только и всего. Тем более, что свита мне положена по статусу, - ухмыльнулся Таури. – Ну, а уж под их прикрытием открыть портал в Дом – это пара пустяков...
- Хм... – Ранс задумался, - как-то это все неправильно... Если уж даешь слово...
- Так в том-то и дело, - перебил отца Таури, вскакивая с кресла с горящими в предвкушении авантюры глазами, - что я не буду его давать! Я просто скажу, что мне нужно подумать и присмотреться к Пеплу и стране, в которой буду жить... А потом... Ну, не понравилось мне предложение быть младшим супругом, и все.
- Кхм... – фыркнул Ранс, - младшим супругом в вашей паре предполагается быть Пеплу...
- Эээ... – завис Таури. – Шутишь?
- Нет. Вот, сам посмотри в бумагах, что пишет Харальд.
- Ничего не понимаю... – растерянно пробубнил себе под нос Таури, прочитав.
- Я вот тоже... Если бы ты его еще и видел...
- А что не так?
- Ледяное высокомерие... Вымороженные чувства и эмоции... А если Пепел не захочет таскать тебя по всей стране просто так, без выгоды для себя и королевства? Им все же нужна поддержка для Хёльда, просто так он не будет тратить на тебя свое время, которое, в случае отказа, ушло бы на поиски другого претендента.
- Ты думаешь...
- Я-то думаю, а вот ты... Столько учился...
- А мы действительно можем предложить Хёльду военную помощь? – Таури выжидающе посмотрел на отца.
- Об этом надо будет поговорить с Артом, но теоретически – можем. И хотя на Камии Теней не вызвать, но любой из чиэрри, да еще и вооруженный магией, стоит сотни человек. С Тенями было бы намного проще, но, думаю, когда соседи Хёльда узнают о нашем союзе, они и сами передумают нападать... Так что, если Пепел поможет нам – мы поможем ему...
- Угу... – Таури глубоко задумался.
- Что ты решил?
- Надеюсь, ты отпустишь меня в Хёльд - второго такого случая может и не представиться...
- Отпущу... Только будь поосторожнее с Пеплом... Сначала присмотрись к нему, а уже потом делай выводы, руководствуясь своей интуицией и наблюдательностью...
