Их окружал лес. Мощные деревья подпирали вершинами небо, снизу их оплетали лианы. Папоротники своей резной зеленью скрывали корни этих великанов. Каким-то образом отряд занесло в джунгли… Ни в Таринии, ни, тем более, в Хёльде такой буйной растительности не было…
- Чего или кого мы ждём? – спросил, не выдержав, Таури.
- Нападения, - ответил Ольгерд, озираясь.
- В радиусе километра нет ни одного человека, поверь мне.
- Нет? Тогда зачем мы здесь?
- А здесь, это где? – выглянул из-за плеча Таури Эст.
- Тебе лучше знать, ты код набирал, - с ноткой ехидства произнёс Бьёрн, обернувшись. Обернулся он, не для поддержания беседы с недотёпой-эльфом, а для того, чтобы удостовериться, что с рыжиком всё в порядке. Демонёнок действовал на него как-то странно: хотелось всегда держать его в поле зрения, оберегать, помогать, чувствовать его ладошку в своей… Но любоваться им было некогда: один взгляд – и глаза гвардейца вновь пристально сканировали темноту.
Чивет, со страхом ожидающий обвинений в адрес хозяина, нахохлился и втянул голову в плечи, когда услышал реплику хельдинга. Всё, сейчас начнётся… Сейчас им покажут…
Но ни Ольгерд, ни Таури в адрес Эста не сказали ни слова. Таури, взглянув через плечо на несчастное лицо эльфа: опущенные вниз уголки губ, затравленный взгляд, тонкие, нервно подрагивающие пальцы, гладящие пернатого друга - сразу поверил в непреднамеренность его ошибки. Поверил и пожалел. А Ольгерд пожалел эльфа ещё в гостиной Дома Теневого Пламени, когда услышал о его проклятии. Он, как никто другой, понимал, каково это – жить с проклятием, ведь его Клятва таковым и являлась…
Выждав ещё минут пятнадцать и удостоверившись, что Таури оказался прав, принц снял круговую оборону. Первым, кто этим воспользовался, был Лукас, тут же змейкой скользнувший из-за спины Таури к своему гвардейцу. Он очень переживал за него, стоя в центре круга и готовясь в любой момент прийти на помощь. Рыжик понимал, что Бьёрну сейчас не до него, но просто хотелось быть ближе к этому человеку, поэтому он подошёл к хельдингу со спины и молча встал за ним, ничем не привлекая к себе внимания. Но Бьёрн, то ли почувствовав, то ли услышав, тут же обернулся к парнишке, мазнул по нему внимательным взглядом, улыбнулся тепло и вновь устремил взгляд на Ольгерда, внимательно слушая его приказы. Стало намного спокойнее: всё его добро опять было при нём. Правда, что это «добро» и оно «его», Бьёрн пока сам не осознавал…
Хельдинги и чиэрри держали совет. Выяснилось, что обратный телепорт создать своими силами невозможно: чиэрри хотя это и умели, но, пробыв в Таринии считанные минуты, место абсолютно не запомнили и «зацепиться» за него, создавая телепорт, не смогут. Было решено переночевать на поляне, куда их выбросило, а утром разведать место и добираться до какого-нибудь населённого пункта.
У хельдингов были с собой палатки, купленные на Лирии, и они собрались уже их установить, но Ольгерд решил, что тут довольно тепло, и лучше спать под открытым небом, застелив полотнищем срубленные ветки. Таури было не привыкать спать по-походному, поэтому он сразу же согласился с этим предложением, и как только постель была готова, уже собрался лечь в окружении чиэрри, но тут взгляд его упал на эльфа, неприкаянно стоявшего особняком. У чиэрри была своя компания, у хельдингов – своя, а этот был, по большому счёту, никому не нужен. Эльф, свалившийся, как снег на голову…Ходячее несчастье, чьё проклятье рикошетом задело и других…
Эст чувствовал себя в это мгновение очень паршиво. Вся бравада осыпалась старой штукатуркой, являя миру тоску одинокого сердца, обычно скрывавшуюся за дурашливостью и показной беззаботностью. Даже Чивет, проникнувшись настроением хозяина, умолк, прижавшись боком к его шее, согревая и согреваясь. День выдался тяжёлым, спать хотелось ужасно, но улечься на чужой палатке без приглашения не позволяла гордость, она же запрещала просить на это разрешения. Эстиэль уже сделал шаг в сторону деревьев, собираясь найти на краю поляны пень или бревно и на нём скоротать ночь, как на его плечи лёг добротный тёплый плащ. Руки, накинувшие его, не исчезли с плеч, а мягко развернули эльфа в сторону палатки, выделенной отряду чиэрри. Таури? Да, это был Таури, его видение, не его наречённый… От заботы принца стало ещё горше, но отказать ему не было ни сил, ни желания, ни воли. Когда они улеглись рядом, пристроив попугая на походных мешках, Эст, видя, что принц Дома Теневого Пламени остался в одной куртке, начал стаскивать с себя плащ, но его остановила всё та же сильная рука. Удержала, да так и осталась на плече Эстиэля Ланда Миари Тайнарена, эльфийского принца, бездомного барда…
Чивет уже хотел перебраться под бок - а если повезёт, то и под плащ - эльфа, но тут его привлёк неземной запах, исходящий из одного мешка… Вяленое мясо! Ну, в принципе, здесь тоже не так уж холодно!
