Он позволил себе это и сейчас, едва завершив расчеты порога чувствительности обновленных датчиков, которые еще предстояло установить, но сил на это уже не осталось. Най бросил затупившийся карандаш поверх раскрытой тетради и опрокинулся на спину, осторожно вытянув ноги.
Мысли его затрагивали все и сразу — побывали на двадцать седьмой колонии, где им предстоит искать Клетку вслепую, если не довести до ума энергометр, вспомнили о доме Коллиса, кулаках Тедда и теплых губах Лоренты, вернули его на Последний корабль, где в темноте той чертовой пещеры отец умолял оставить его, и, наконец, привели сюда, к нему самому, такому уставшему и слабому…
— Эй! Ардайк, ты слышишь!? — Най распахнул глаза и повернул голову на голос. Судя по всему, он так утомился, что заснул, сам того не заметив.
Вэйл стоял в дверях и пронизывал его хмурым взглядом. Разобранный энергометр мало его интересовал.
— Слышу, — Опираясь на дрожащие руки, Най сел на полу, — Просто… отвлекся.
— Или вырубился. От тебя скорее этого следует ожидать, — Вэйл зашел в каюту и стал пробираться к своей кровати. На мгновение Най испугался, что он наступит на какую-нибудь деталь, но в своих шагах пилот, несмотря на кажущуюся небрежность, был предельно аккуратен.
— Лапуля говорит, ты двинулся на этой штуке, — Усевшись на кровать, пилот грозно посмотрел ему в глаза, — Целыми днями ее разбираешь.
— Только так я смогу ее улучшить.
— Или окончательно доломать, — Вэйл поднял с пола съемный рычажок и покрутил его в руках, — Так может, ну ее в зад?
— Без этого аппарата мы никогда не найдем Клетку, — Возразил Най.
— С ним — возможно, тоже.
Най прекрасно понимал, чем вызвано их недоверие. Из-за низкой чувствительности датчиков энергометр повел их по ложному пути на одиннадцатой, но и без него им можно было надеяться разве что на везение.
— Лапуля боится, что таким напрягом ты угробишь себя окончательно, — Вэйл вернул рычаг на место, — Я не люблю с ней соглашаться, но в этом она права.
Ну вот опять! Впрочем, чего еще он мог ожидать? Ни Вэйл, ни Лорента понятия не имеют, что такое наука и на какие жертвы приходится из-за нее идти. Впрочем, будь тут дело только в науке, возможно, он бы и сам давно оставил эту затею…
— И с чего это ты стал с ней советоваться? — Решил попробовать новую тактику Най, — Не ты ли сам говорил, что этой девице нельзя верить?
— Я и не верил бы ей, если бы сам не видел, что ты творишь! Но я, мать твою, живу с тобой в этой комнате! — Казалось, еще немного, и Вэйл зарычит, — Ты вообще себя видел, а?
— Ты говоришь мне это с первого дня нашего знакомства, — Взяв тетрадь, Най сделал вид, что перечитывает свои записи.
— Тогда ты не выглядел так, словно тебя достали из могилы. И не кашлял каждые десять минут до потери сознания.
— Верно, — Мрачно кивнул ученый, — Кашлял каждые двадцать.
— В общем, слушай сюда, Ардайк. Если ты не захочешь услышать меня по-хорошему, я сделаю так, что ты приостановишь свою работу по другим причинам. Средней тяжести.
Най скучающе посмотрел на его сжатый кулак:
— Черт возьми, как же ты остроумен! Одного только не могу понять: с чего вдруг ты возомнил себя моей нянькой?
— С того же, с чего ты вдруг решил спасать Лапулю, а не драпать оттуда со всех ног, — Нашелся Вэйл, — Ответственность, черт ее дери!
С этими словами он поднялся и вновь, едва не раздавив подошвами несколько индикаторов, прошел к выходу.
— Пират — и ответственность? — Фыркнул Най.
— Это и отличает хорошего пирата от паршивого. В общем… — Вэйл мотнул головой в сторону развороченного энергометра, — Ты меня понял, да?
— Понял, — Най поднял руки в примирительном жесте, — Я, в принципе, уже и так почти закончил с ним. Через часок можно будет проверять.
— Смотри мне, — Пилот угрожающе заглянул ему в глаза, — А то я давненько не дрался. Руки чешутся…
Торчать целыми днями в рубке Вэйла не прельщало, но и смотреть на то, как Най ковыряется в своей чудо-машине и беспрерывно что-то строчит, хотелось не намного больше. Вот и выходило, что по пути на двадцать седьмую он все время мотался по кораблю туда-сюда, пока мысли его с каждым днем становились все чернее.
И без того малоприятная миссия теперь превращалась еще и в погоню с игрой в прятки — причем, с тикающими на заднице часами, ведущими обратный отсчет.
И этими часами был чертов Най.
Страшно не хотелось, чтобы парень отошел в мир иной раньше времени. И без того препротивный поиск Клетки без него превратится в настоящую катастрофу. На Лоренту в этом плане Вэйл надежд почти не возлагал — девица хоть и была хитра, как толпа лисиц, толку от этой хитрости без знаний ее напарника не будет никакого.
Вот только упрямством Най мог бы посоперничать с бараном. Мало того, что он вбил себе в башку, что его дурацкий энергометр поддается полной переделке, так еще и слал в задницу тот факт, что с его здоровьем можно разве что лежать в кровати и жрать горстями пилюли.