— А как мы вытащим ее оттуда, когда вернемся?
— Думаешь, Чарли так сложно отвлечь? Найдем предлог, чтобы выманить его из челнока — и дело с концом, — Пожал плечами Вэйл.
Лорента кивнула. Страх того, что на деле все окажется совсем не так, с каждой минутой становился все сильнее, но говорить об этом она не собиралась. Най с Вэйлом и вовсе шли рисковать жизнью!
— Если будет что-то подозрительное — беги оттуда и не думай, — Вдруг выдал Най, — Клетка того не стоит.
— Это он шутит, — Оскалился Вэйл, — Даже не вздумай облажаться.
— Была бы моя воля, облажалась бы назло тебе, — Парировала девушка, — Но я и сама понимаю, насколько все серьезно…
— Все, хорош трындеть! — Отрезал пилот, — Пошли грузиться на борт.
“Борт” — это, конечно, было сильно сказано. Челнок у Чарли был довольно вместительный для своего класса кораблей, но, как ни крути, посадочных мест на нем оказалось всего три.
— Лапуля может сесть к кому-нибудь на колени, — Хохотнул Вэйл, занимая место возле пилота.
— Еще чего! — Лорента ответила бы грубее, если бы не присутствие малознакомого человека, перед которым она почему-то считала необходимым держать лицо.
— Садись, — Най отступил в сторону и пропустил ее к заднему креслу. Как раз под ним и располагался тот самый ящик, в котором ей предстояло спрятать Клетку. Насколько это было возможно при спешке и скудном освещении, девушка осмотрела выдвижной механизм и замок — вроде бы, ничего сложного.
— А как же ты? Ты еще не настолько здоров, чтобы…
— У меня тут есть правило — дамы вперед, — Вмешался Чарли, щелкающий какими-то тумблерами на панели, — А значит, очкарик посидит на полу. Костюмчик потом постирает.
Най покорно уселся на пол возле Лоренты, но молчать все-таки не стал:
— Меня вообще-то Найджел зовут.
Чарли явно проигнорировал бы его, если бы не необходимость:
— Тогда найди там, за что держаться, Найджел. А остальные пристегнитесь. Я летаю чуток пошустрее вашего пилота.
Странно, что Вэйл спустил этот укол на тормозах — то ли дело было в уважении, то ли в страхе перед тем, во что они ввязывались. Как бы то ни было, Чарли отстыковался от “Атлантики” и, вывернув какой-то неведомый финт, направился прямиком к “Алмазу”.
Обрисовав их план парой отрывистых фраз, пилот не считал нужным вдаваться в детали и придумывать запасные варианты. Временами скорость, с которой они неслись к кораблю, ощущалась неприятной тяжестью, мешающей вникать в то, что говорил Чарли. Лорента даже бросила обеспокоенный взгляд на Ная, но он, судя по всему, переносил нагрузку весьма сносно.
Вблизи “Алмаз” не шел ни в какое сравнение с остальными кораблями, что ей доводилось видеть. Даже “Атлантика”, которую девушка успела полюбить всем сердцем, смотрелась рядом с этим кораблем неуклюжей и несуразной.
Странно было осознавать, что такой неприятный человек, как Чарли, способен создать что-то настолько прекрасное. Граненый, как настоящий бриллиант, корпус отражал свет далеких звезд; стеклянные панели, маневровые двигатели, боевые орудия, спрятанные за механическими заслонами — все было вплетено в конструкцию корабля так органично, словно таковым его задумала сама природа.
Сама не зная, зачем, Лорента решила понаблюдать за Вэйлом. Пилот не сводил с Чарли глаз — ловил каждое его движение, ничуть не смущаясь того, с каким недоверием Алмаз реагировал на этот взгляд. Девушка готова была поклясться — будь у Вэйла под рукой тетрадь, он начал бы конспектировать происходящее.
— Что за движок на этом аппарате? — Поинтересовался он в тот момент, когда Чарли догнал “Алмаз” и начал заходить на стыковку.
Вот только тот, похоже, не любил, когда кто-то говорит под руку.
— Забыл еще одно правило, — Чарли резко зыркнул на Вэйла, — На моем корабле пасть закрыта у всех, кроме меня.
Вэйл вдруг вспомнил про свою задетую гордость:
— Как же ты служил во флоте с такими закидонами?
— А вот это точно не твое дело, пират, — Фыркнул Чарли.
При стыковке их хорошенько тряхнуло — Лорента вцепилась в подлокотники кресла и зажмурилась, ожидая, когда челнок выровняется. Не успело это произойти, как Алмаз в победном жесте хлопнул в ладоши:
— На выход, господа! Даму попрошу занять кресло пилота — раз уж мы решили перестраховываться.
Лорента отстегнула защитный ремень и поднялась на ноги. Еще секунда — и Най бы прошел мимо. Она успела схватить его за руку в последний момент. Рука была, что неудивительно, ледяная.
— Будь осторожен, — Прошептала она, когда он повернулся.
Его лицо было так близко, что Лорента чувствовала слабый запах мыла, исходящий от его гладко выбритой кожи.
— По-моему, тебе этот совет пригодится даже больше, — Най мягко улыбнулся и, скользнув большим пальцем вдоль ее костяшек, отпустил руку.
А потом пошел к выходу вслед за Вэйлом.
Выбравшись из челнока, они что-то говорили, но до Лоренты доносились лишь обрывки голосов и звук шагов по железному полу. Сидя в кресле пилота, она исступленно смотрела на светящиеся индикаторы, кнопки, рычажки и тумблеры в ожидании, когда отсек погрузится в тишину.