Она так нервничала, что при выходе из челнока зацепилась ногой за какой-то рычаг и едва не растянулась на полу. Надо было действовать быстро и осторожно — но как это сделать, когда тебя с ног до головы колотит дрожь?
А ведь решаясь на эту экспедицию, она была уверена, что кража Клетки дастся ей если не легко, то по крайней мере спокойно. Что ж, так серьезно она никогда не просчитывалась — потому что помимо страха за саму себя, девушка переживала еще и за Ная. Он едва встал с постели и только начал возвращаться к нормальной жизни, а его уже потащили в самое пекло.
Задвинув эти мысли подальше, девушка все-таки выбралась из челнока и огляделась по сторонам. Она понятия не имела, куда идет, но направление в любом случае было одно — к другим отсекам.
Никаких указателей или прочих подсказок на корабле у Чарли не было — да и зачем они нужны, когда ты обитаешь здесь один? Несмотря на это, все до единого внутренние помещения на “Алмазе” были просторнее, чем на той же “Атлантике”, рассчитанной на семерых — сразу видно, что человек строил корабль для себя любимого, не скупясь на пространство.
Добравшись до первой двери между отсеками, Лорента всерьез забеспокоилась, что на ней может быть установлен какой-нибудь датчик, который тотчас же растрезвонит на весь корабль о ее проникновении. И все же времени на сомнения у нее не было — девушка навалилась всем телом на поворотный механизм, служащий замком, и оказалась в узком коридоре, который разделял собой, по видимому, два других отсека.
Дальше она двинулась наугад, решив, что правый отсек привлекает ее чуть больше. И не прогадала — груды всякого хлама встретили ее с порога: какие-то коробки, ящики, мешки… Судя по всему, легендарный пилот Чарли Алмаз пребывал в таком бедственном положении, что разбазаривал свой талант на перевозки всякого барахла из одного конца системы в другой, не слишком при этом торопясь.
И все-таки отыскать ее у Лоренты получилось почти мгновенно. Клетка стояла на одном из ящиков, накрытая старым брезентом, словно в ней до сих пор кто-то жил. Сомнений в ее подлинности не осталось — стоило девушке переступить через порог, как она почувствовала эту энергию, что пленила ее с самого обряда на одиннадцатой колонии.
Главное, не схлопотать сейчас видение на свою голову. Оно ведь может и выбить ее из колеи на какое-то время, чем подпишет их плану смертный приговор.
Нерешительно, как во время встречи с давно потерянным родственником, Лорента двинулась к ней, но добраться до Клетки ей все-таки не удалось.
Най просил ее прислушиваться к шорохам — но Лоренте было не до них. Она считала себя внимательным человеком, но сейчас, ослепленная целью, к которой двигалась так долго, даже не заметила, как кто-то подкрался к ней со спины и приставил к горлу ледяное лезвие.
— И что же в ней такого? — Лизнул ухо хриплый шепот, — Неужели эта рухлядь правда стоит того, чтобы за нее умереть?
Следуя примеру Вэйла с Чарли, Най держал револьвер наготове. Вряд ли он выглядел с ним столь же угрожающе, но оружие в руках сейчас было единственным успокоением, которое он мог себе позволить.
Ощущение какой-то неправильности терзало его с того самого момента, как Чарли рассказал о произошедшем. Если на “Алмазе” действительно скрывались Кейн с Виктором, то куда подевалась Шерил? Впрочем, тут догадок могло быть множество…
На корабле было тихо, как в склепе, но растревоженная фантазия не переставала подкидывать Наю фантомные звуки со всех сторон — шорохи, шаги, вздохи. Он оборачивался и целился в пустоту на каждый из них, пока голос Вэйла не привел его в чувство:
— Эй, гений, не отставай!
Най заставил себя успокоиться. Их всего двое. Скорее всего, они заперлись в одном из отсеков и просто будут держать оборону. Тем более, Чарли с Вэйлом — опытные бойцы, уж они-то точно должны знать, что делать в таких ситуациях.
Но те двое, что охраняли Клетку, тоже были профессионалами…
Пора было признать, что они понятия не имеют, с кем столкнулись и чего от них можно ожидать.
Двери капитанской рубки были все ближе. Судя по всему, автоматика здесь была закодирована каким-то причудливым образом, из-за чего Чарли просто достаточно было набрать пароль, чтобы впустить их внутрь.
— Постарайтесь снять их как можно быстрее, но не палите куда попало. Не хватало еще, чтобы вы убили мне панели, — Наставлял Алмаз, вводя код доступа, — И не высовывайтесь особо. Мне тут и так трупов хватает…
После этих слов дверь стала медленно отъезжать в сторону, и раньше, чем Чарли успел шагнуть в проем, из него стали стрелять.
Най с Вэйлом шмыгнули в одну сторону, Чарли — в другую. Конечно, стоять, прижавшись спиной к стене, было не самой надежной защитой, но и стрелки прекрасно понимали, что, перешагнув порог рубки, сделают себя легкой добычей.
— Надо же, Чарли! — Голос Виктора звучал почти радостно, — Это все твои люди? И на меня одного? Мне лестно, что ты такого высокого обо мне мнения.
Чарли молчал, но Най видел, как он сделал шажок в сторону дверного проема.