— И через двадцать лет станет жирным боровом с потной лысиной, — Не выдержала этих обиженных стенаний девушка, — В точности, как его папаша.
— Все мы состаримся, — Пожал плечами Най. Партнеры в этот момент закружили своих дам, и он последовал их примеру, на удивление даже ловчее, чем Лорента ожидала, — Это неизбежно.
— Конечно, — Ухмыльнулась девушка, — Но ты, если будешь так занудствовать и дальше, станешь сухим сморщенным старикашкой лет через пять.
Най притянул девушку к себе — то ли того требовал танец, то ли в пылу их надуманной перепалки он окончательно забылся.
— Ошибаешься, — Прошептал он, — Я столько не протяну.
Если это была шутка, то она не удалась. Лоренте нестерпимо захотелось вправить этому идиоту мозги, но сейчас она не только всецело была в его руках, но и меньше всего на свете хотела ссоры.
Она кружилась в танце среди аристократов, в огромном бальном зале, облаченная в роскошное платье, пока вокруг звенели бокалы и сверкали хрустальные люстры…
Ну уж нет! Она не позволит Наю испортить этот момент своим заунывным пессимизмом.
— Прекрати, — Только и сказала она, — Еще немного, и Клетка будет у нас в руках. Или почти будет…
Потому что найти Клетку — только половина дела. Самое трудное — спереть ее отсюда. Конечно, не было ничего сложного в том, чтобы подкупить экипаж туристического судна и протащить на корабль незадекларированный груз, но все, что предстоит провернуть перед этим, пугало Лоренту не меньше, чем воспоминания далекого детства.
Очевидно, Ная терзали те же опасения, но высказывать их в такую сладостную минуту он не стал.
— Здесь слишком душно, не находишь? — Вдруг сказал он, и по искрам, что плясали его в глазах, Лорента поняла, что он что-то задумал.
— Есть немного, — Она повела напряженными плечами.
— Тогда, может, выйдем подышать? — Най кивком указал на балконы, что выстроились в ряд по правой стене зала.
Было непривычно видеть его таким — разгоряченным и в то же время спокойным, уверенным. Лорента вдруг почувствовала, что если во всем мире и можно хоть кому-то довериться, то только ему. Рукой, что лежала на его плече, она вдруг едва ощутимо провела ему по щеке. А потом кивнула.
Най чуть крепче сжал ее ладонь и за пару шагов вывел их пару из круга танцующих. С этой стороны зала гостей было поменьше, и почти все жались к балконным дверям, что скрывались за тяжелыми бархатными шторами. Если кто-то из хозяев и заметил их, Лоренту это не волновало — не отпуская ее руку, Най вел ее за собой, и, выйдя на балкон, девушка и вправду ощутила, как душно и жарко было в зале.
Теперь с ее волосами играл ночной ветер, а разгоряченная кожа вмиг покрылась мурашками от удовольствия. Город, что открывался внизу, был похож на мир из ее детства и двадцать четвертую колонию одновременно — горящие окна особняков, однотипные кварталы вдалеке и дирижабли в высоком темно-синем небе, чьи огни сияют, как звезды.
И все же это было неважно — к чертям это небо, особняки, весь город! К чертям этих людей, что толпились в зале и судачили друг про друга невесть что!
Оторвавшись от созерцания городских огней, Лорента повернулась к Наю. Он, оказывается, все это время не сводил с нее глаз.
— Что-то не так? — Нахмурилась девушка, — Прическа растрепалась?
Руки сами собой потянулись к волосам, но Най остановил ее ладони на полпути, прикрыв своими.
— Нет-нет, — Качнул головой он, — Все просто прекрасно.
А потом он поцеловал ее — и это было самое неожиданное и в то же время самое закономерное событие в ее жизни. Лорента знала, что так будет, но все равно растерялась. Она поняла, что происходит, только тогда, когда холодные кончики его пальцев коснулись ее обнаженных лопаток и нежно заскользили по коже над шнуровкой платья. В этот момент и она позволила себе крайнюю вольность — обвила руками его шею и наконец полностью растворилась в поцелуе.
Позже она много раз пожалеет об этой сиюминутной глупости, но сейчас, когда их губы разомкнулись, Лорента честно призналась самой себе, что повторила бы еще раз. И еще.
Виновато опустив глаза, Най стал походить на нашкодившего мальчишку. Там, где его рука касалась ее спины, Лорента теперь чувствовала дуновение прохладного ночного ветра.
— Если что, это был Джеймс, — Спустя долгую секунду ухмыльнулся он.
Не успела Лорента шуткой ответить на шутку, как тяжелая штора вновь отодвинулась в сторону, и на балкон вышел хозяин вечера:
— Господа, вам не говорили, что после просьб о помощи не стоит прятаться? Ведь в таком случае помочь могут кому-то вместо вас…
“Это все не на самом деле. Это — твое воспоминание. Причем, фальшивое. Не верь ничему, кроме моего голоса” —