— Тогда оставь их, — Лилит сурово заглянула мне в глаза, — Тебя ничего не держит на этом корабле.
А вот тут она ошибается.
— Ли, я пилот, — Я все-таки поднялся на ноги и прошел по комнате, но не в ее сторону, а к столу, на который можно было облокотиться, — Все, что я умею — это летать. Я нужен им.
— Найдут другого. Не беспокойся за них. Они себя этим не утруждают.
Снова не права. Если бы Нильс за меня не беспокоился, я был бы мертв уже после первого вылета. А я оттрубил на “Темной дыре” уже шесть лет, и то, кем я был — полностью его заслуга. “Стервятники” за год не дали мне ничего, кроме стойкой непереносимости опустившихся ничтожеств, а вот “Дыра”…
Она создала Вэйла Кертена — лучшего пилота пиратских судов во всей системе. И что бы не говорила Лилит, я был обязан Нильсу и его сыну почти всем. Без них я, возможно, до сих пор бы летал на “Стервятнике” или сдох бы при неудачном абордаже. Но самое главное, что без них…
— Мы с тобой никогда бы не встретились, если бы не “Дыра”, —Напомнил я.
— Это не значит, что ты должен провести на ней всю оставшуюся жизнь. Хватит рисковать. Хватит ходить по грани, Вэйл!
Именно так она представляла себе пиратскую жизнь. Может, в этом Лилит даже была недалека от истины. Это для меня все эти полеты-погони-абордажи стали обыденностью — но если смотреть глазами обычного человека…
Я был преступником. Человеком, за чью голову сразу несколько колоний готовы объявить приличную награду. Может, Лилит была не готова мириться не только с моими вечными ранами после полетов, но еще и с этим.
— И что ты предлагаешь? — Я шагнул к ней.
— Не прикидывайся дураком, Вэйл, — Лилит твердо встретила мой взгляд, — Ты знаешь, чего я хочу. Чтобы ты оставил их. Раз и навсегда.
Это походило на ультиматум. Она явно хотела вывести меня на эмоции, поставить перед выбором — она или экипаж — но я не готов был заглотить эту наживку.
— И на что же мы будем жить? — Отыскал аргумент я.
— Рассказывай эти сказки кому-нибудь еще, но не служащей порта, — Сверкнула глазами Лилит, — Уж я-то знаю, что пилоты нужны везде. На любой чистый корабль требуется…
— Это несопоставимые суммы! — Я не дал ей договорить, — Думаешь, жалованья простого пилота хватило бы на эту гостиницу!?
Лилит резко ринулась ко мне, и, подойдя вплотную, бросила:
— Думаешь, мне нужна эта гостиница? Мне нужен ты — живой и здоровый! Целый, черт возьми!
Она покосилась на мое плечо, и я почувствовал, как краска приливает к щекам.
