На улице мелькают тени, становясь все непрогляднее с каждой секундой, по мере того как усиливается метель. Мы в Серебряном районе, судя по отсутствию мусора и оборванных Красных, кишащих в переулках. Вражеская территория. Как будто я и без того не забралась во вражеские окопы – глубже некуда.
При дворе ходили слухи о Рокасте и, в частности, о Кэле. Несколько солдат-де слышали, что он здесь, а одному старику показалось, что он видел принца-изгнанника – в обмен за эту информацию он хотел рационку. Но то же самое можно сказать о многих местах. Надо быть идиотом, чтобы явиться сюда, в город, по-прежнему находящийся под контролем Мэйвена. Тем более что Корвиум так близко. Так странно думать, что Дом Лариса, Дом Айрела и Дом Хэйвена восстали, поддержав Кэла – изгнанника, который никогда не предъявит своих прав на трон. Какая трата сил.
Административное здание, которое находится под башней с часами, довольно затейливо по сравнению с остальными постройками Рокасты. Оно больше похоже на Дворец Белого огня, с его колоннами и кристаллами. Наш кортеж останавливается, и мы ступаем на снег.
Я поднимаюсь по ступенькам как можно быстрее, подняв возмутительно алый воротник, чтобы защититься от холода. Внутри я ожидаю найти тепло и публику, которая будет впитывать лживые слова Мэйвена. Но вместо этого мы обнаруживаем хаос.
Когда-то здесь был огромный конференц-зал, с плюшевыми креслами и скамьями. Теперь они сдвинуты вбок и сложены друг на друга, чтобы освободить место. Меня окутывает запах крови. Очень странный для помещения, полного Серебряных.
Но я понимаю: это не дворец, а госпиталь.
Все раненые – офицеры, которые лежат на стоящих аккуратными рядами койках. С одного взгляда мне удается насчитать десятка три. Мундиры и блестящие медали дают понять, что это – военные разных чинов, принадлежащие ко всем Высоким Домам. Целители трудятся, выбиваясь из сил, но их лишь двое – они отмечены красно-серебряным крестом на плече. Они носятся туда-сюда, исцеляя раны в порядке серьезности. Один отбегает от стонущего мужчины и склоняется над женщиной, которая кашляет серебряной кровью. Подбородок у нее покрыт яркой металлической жидкостью.
– Страж Сконос, – серьезным тоном говорит Мэйвен. – Помогите, кому сможете.
Один из Стражей отвечает сдержанным поклоном и выходит из ряда королевских телохранителей.
Наша свита продолжает заходить, наполняя и без того набитый зал. Несколько придворных забывают о приличиях и принимаются рассматривать раненых, ища родных. Другие просто в ужасе. Серебряные не должны истекать кровью. Только не так.
Мэйвен стоит впереди меня и глядит по сторонам, упершись руками в бока. К моему удивлению, первой ломается Кошка – когда она оборачивается, на глазах у нее слезы. Она устремляет взгляд в дальний конец зала. Тела, накрытые белыми простынями. Трупы. Десяток мертвецов.
У моих ног дышит со свистом какой-то молодой человек. Он прижимает руку к груди, очевидно, зажимая внутреннюю рану. Я встречаюсь с ним глазами, рассматриваю форму и лицо. Он старше меня. Черты, испачканные серебряной кровью, классически красивы. Я вижу черно-зеленые цвета Дома Провоса, тельки. Он быстро меня узнает. Брови у него слегка приподнимаются, и он с усилием делает еще один вдох. Под моим взглядом раненый дрожит. Ему страшно.
– Что случилось? – спрашиваю я.
В зале так шумно, что мой голос звучит не громче шепота.
Не знаю, почему он отвечает. Возможно, думает, что я его убью, если он промолчит. Или хочет, чтобы кто-то знал, что на самом деле происходит.
– Корвиум, – выговаривает он и сипло дышит, с трудом выталкивая слова. – Алая гвардия. Там бойня…
Мой голос дрожит от страха.
– Кого убивают?
Раненый молчит, и я жду.
Наконец он прерывисто вздыхает.
– Тех и других.
Я понятия не имела, что может заставить принца-изгнанника действовать, пока король Мэйвен не пустился в свою проклятую коронационную поездку. Очевидно, какая-то хитрость. Несомненно, очередная интрига. И направлялись они прямо к нам. Все ожидали нападения. И мы должны были ударить первыми.
Кое в чем Кэл не ошибся. Штурмовать стены Корвиума было лучшим планом.
И он сделал это два дня назад.
Действуя заодно с полковником и мятежниками, находившимися внутри города-крепости, Кэл возглавил ударные силы Алой гвардии и новокровок. Метель послужила им прикрытием, а неожиданность атаки сыграла на руку. Кэл не предложил мне присоединиться. Я осталась ждать в Рокасте вместе с Фарли. Мы обе бродили вокруг рации, ожидая новостей. Я заснула, но Фарли растолкала меня до рассвета. С улыбкой. Наши взошли на стены. Корвиум не ждал нападения. В городе кипел хаос.
И мы больше не могли оставаться в стороне. Даже я. Признаюсь, мне хотелось пойти. Не для того чтобы драться – чтобы увидеть, как выглядит победа. И конечно, чтобы стать на шаг ближе к Чоку, к брату, к какому-то подобию цели.
