– Может, хватит уже? – сухо бросила Анна, обрывая издевательский тон Лизы тихим, но твёрдым голосом. Она сидела рядом с Игорем, скрестив руки на груди. – Каждый справляется по-своему. Если ты не хочешь помочь, не мешай.
Лиза только хмыкнула, качнув головой.
– Конечно, конечно, Анна, – протянула она, изображая покорность. – Кто я такая, чтобы мешать вашей великой гуманности?
Игорь поднял глаза от своих мыслей. Несмотря на то, что его лицо было сосредоточенным, в глазах читалась рассеянная усталость. Он повернулся к Анне:
– Ты правда думаешь, что мы можем хоть как-то сохранить группу? – спросил он тихо. – После всего, что здесь происходит?
Анна посмотрела на него. В её взгляде появилась нотка сомнения, но она быстро спрятала её за привычной маской решительности.
– Должны хотя бы попытаться, – ответила она. – Если мы начнём разрываться на части, Голос выиграет. А ты ведь не хочешь, чтобы он победил?
Игорь не ответил. Он только чуть заметно кивнул, склонив голову.
Тишина длилась недолго. Резкий металлический голос раздался откуда-то сверху, заставив всех вздрогнуть.
– Участники, – произнёс Голос с хладнокровной отчётливостью, – пора приступить к следующему заданию.
Катя инстинктивно прижала руки к груди, будто старалась защититься от звука. Анна нахмурилась, её взгляд тут же напрягся. Лиза, напротив, закинула ногу на ногу, как будто Голос её только развлекал.
– Сегодня вы узнаете друг друга лучше, чем когда-либо, – продолжал он. – Перед вами задание. Каждый из вас получит лист с компроматом на другого участника. Ваша задача – публично зачитывать информацию и убедить остальных в ничтожности человека, о котором идёт речь.
– Что за бред? – выдохнула Катя, её голос дрожал.
– Тот, кто откажется, – добавил Голос, не обращая внимания на её слова, – будет наказан. И не только он, но и вся группа.
– Серьёзно? – бросила Лиза, усмехнувшись. – Это всё, на что они способны? Смешно.
– Лиза, заткнись, – резко отрезала Анна, бросив на неё яростный взгляд. – Это не смешно. Совсем.
Лиза лишь пожала плечами, показывая, что ей всё равно.
Тем временем из стены, с едва слышным механическим шорохом, выдвинулся небольшой отсек. На полке лежали запечатанные конверты. На каждом было имя одного из участников.
– Заберите свои конверты, – приказал Голос. – У вас есть ровно три минуты, чтобы начать.
Игорь подошёл первым. Его движения были медленными, но уверенными. Он взял конверт с собственным именем и отступил назад, разрывая плотный белый бумажный край.
За ним последовали остальные. Анна, сжав губы, быстро взяла свой конверт и вернулась на место. Катя подошла неуверенно, её руки дрожали, когда она протянула их к полке. Даже Дмитрий лениво потянулся за документами, но Лиза и Артём оставались на своих местах дольше остальных.
Лиза, словно демонстрируя своё превосходство, встала последней, взяв конверт с видимой небрежностью. Артём, напротив, двигался словно в трансе. Его пальцы дрожали, когда он доставал конверт.
Когда все вернулись на свои места, Голос вновь прорезал тишину:
– Помните: это задание определит, кто вы на самом деле. Ваши слабости – оружие в руках ваших противников.
Каждый в комнате застыл, сжимая свой конверт. Тишина становилась всё невыносимее.
Тишина обволакивала комнату, прерываемая лишь редкими звуками неровного дыхания. Никто не двигался, не решаясь даже поднять глаза. Участники словно вросли в свои места, сжимая запечатанные конверты, которые сейчас казались тяжелее камня. Казалось, воздух стал вязким, душным, будто комната сама сжалась, пытаясь вытолкнуть из себя этих людей.
Катя сидела, нервно теребя край конверта. Её дыхание было частым, руки дрожали. Она украдкой посмотрела на Игоря, потом на Анну, надеясь, что кто-то возьмёт на себя инициативу. Но все сидели, будто парализованные. Даже Лиза, всегда такая уверенная и язвительная, молчала. Её глаза, полные хищного интереса, изучали каждого, словно она решала, кто станет её первой жертвой. Артём сидел с опущенной головой, его руки безвольно лежали на коленях, а взгляд был устремлён в пол, будто он пытался найти спасение в этих холодных плитах.
Голос прорезал тишину бритвенно острым ножом:
– Время не бесконечно. Задание должно быть выполнено. Помните: отказ от участия приведёт к коллективному наказанию. Зрители уже заждались. Они хотят шоу.
Катя вздрогнула, прижав конверт к груди, словно это могло её защитить. Её глаза расширились, и на лице застыл немой вопрос: как они дошли до этого? Никто не решался заговорить. Даже Анна, обычно пытавшаяся сохранить спокойствие, выглядела растерянной, а Игорь мрачно сдвинул брови, поглаживая оправу очков. Напряжение стало почти невыносимым.
– Что ж, если вы молчите, – наконец нарушила молчание Лиза, медленно поднимаясь. Её движения были грациозными, словно она готовилась к выходу на сцену. – Придётся мне открыть это «шоу». Кто-то же должен начать, не так ли?