В ванной эхом раздавался прерывистый звук дыхания Артёма. Его ладони упирались в раковину, глаза всё ещё были прикованы к зеркалу. В голове стоял невыносимый гул, но Голос, прерывая даже эту внутреннюю пустоту, снова заговорил.
– Артём, ты должен выбрать. Остальные, приготовьтесь. Один из вас умрёт, как только он сделает свой выбор.
Эти слова, сказанные медленно, спокойно, с какой-то жуткой неизбежностью, эхом отозвались в комнате. Голос звучал не просто механически – в нём была странная интонация, будто он получал удовольствие от произнесённого.
Монитор в стене продолжал транслировать изображение Артёма, который замер в своём положении. Ванная, казалось, замкнула его в отдельной вселенной, но слова Голоса теперь принадлежали всем. Они проникли в каждую щель, в каждую душу, заставив всех обернуться к своему собственному страху.
В комнате повисла тишина. Та самая, густая, невыносимая тишина, которую невозможно нарушить даже движением.
Катя прикрыла рот ладонью. Её глаза расширились от ужаса, лицо исказилось, словно она внезапно увидела что-то кошмарное. Её тело дрожало.
– Что это значит?.. – прошептала она, но её голос прозвучал едва слышно. Она смотрела на дверь ванной, будто ожидая, что Артём выйдет и скажет, что это шутка, ошибка, что он ничего не выберет.
Анна стояла неподвижно с лицом таким же спокойным, как раньше, но руки невольно сжались в кулаки, а взгляд был сосредоточен на мониторе. Она видела, как Артём трясётся, как его плечи опускаются всё ниже.
– Это не он… – медленно сказала она, почти шёпотом, но её голос прозвучал твёрдо. – Это не он делает. Это делает Голос. Он просто хочет, чтобы мы…
Она замолчала, не договорив.
Игорь хмуро посмотрел на экран, его брови сошлись на переносице. Он глубоко вздохнул, но так и не сделал ни шага.
– Это часть их эксперимента, – холодно сказал он, глядя на Анну. Его голос звучал ровно, но в нём чувствовалось напряжение. – Они проверяют нас. Ставят нас друг против друга.
Анна повернула голову к нему, не произнося ни слова, но её взгляд был исполнен негодования.
Лиза наконец поднялась со своего места. Её движения были неторопливыми, почти ленивыми. Она одёрнула края своей одежды, поправила волосы и склонила голову набок, будто это всё не касалось её.
– Ну, вот это уже интересно, – сказала она, глядя на монитор, где Артём продолжал стоять у зеркала. – Он же не выберет. Я уверена, что у него духу не хватит.
– Замолчи, – резко бросила Анна, обернувшись к Лизе. Её голос, обычно спокойный, сорвался, в нём прозвучали металлические нотки. – Ты совсем не понимаешь, что здесь происходит? Это не спектакль!
Лиза усмехнулась и подошла ближе к монитору.
– Почему ты так уверена, что это не спектакль? – она почти прошептала, но в её голосе звучала издёвка. – Посмотри на него. Жалкий, сломленный… Он просто ждёт, пока мы сдадимся.
Катя не выдержала.
– Лиза, перестань! Он… он не может… Он не сделает этого! – она выкрикнула, обернувшись к двери ванной. – Артём, не слушай её! Мы с тобой!
Игорь нахмурился ещё больше, глядя то на Лизу, то на Катю.
– Слушайте, все вы, – спокойно, но с нажимом сказал он, подняв руку, чтобы все замолчали. – Если Голос сказал, что он должен выбрать, значит, у нас нет времени на крики. Либо мы пытаемся разобраться с этим, либо…
Он не договорил, потому что сам не знал, как закончить эту мысль.
На экране Артём продолжал смотреть в зеркало. Его губы чуть дрогнули, но слов слышно не было. Глаза парня были покрасневшими, наполненными болью. Он приподнял руку, чтобы вытереть слёзы, но это движение выглядело таким неуверенным, словно даже его тело сомневалось, нужно ли двигаться.
Катя всхлипнула и, не выдержав, снова начала стучать в дверь.
– Артём! Слышишь? Мы найдём способ! Пожалуйста, не делай этого! Пожалуйста!
Но дверь оставалась закрытой.
Внезапно экран дрогнул, изображение слегка затуманилось, но затем вернулось. Голос снова прорезал тишину.
– Время не бесконечно, Артём. Выбирай.
Эти слова, сказанные без эмоций, эхом отозвались по комнате.
Анна сделала шаг назад, будто пытаясь понять, что сказать.
Катя снова повернулась к Лизе, её лицо было исказившимся от негодования, но она не успела ничего сказать. Анна резко повернулась к Игорю.
– Мы не можем просто стоять здесь и ждать. Мы должны… должны остановить это.
– Как? – сухо спросил он, посмотрев на неё с усталым взглядом. – У нас нет власти здесь. Это всё… это они…
Его слова растворились в последовавшей тяжёлой тишине. В этот момент все почувствовали, что ответов больше нет. Только ожидание. Только страх.
Лиза усмехнулась ещё шире, её взгляд был пронзительно холодным.
– Что ж… Думаю, нам всем стоит приготовиться, – спокойно произнесла она. – Рано или поздно он сделает свой выбор.
Игорь молча смотрел на Лизу. Его глаза сузились, а челюсть напряжённо сжалась. В его взгляде не было прежней уравновешенности – только гнев, который постепенно вырывался наружу, как лава из потаённого кратера.
Лиза заметила это. Она подняла бровь, её усмешка стала ещё шире.