Ка-Планг!
Калионовский планшет на стене над моим письменным столом издал свой звучный призыв. Я поднял глаза, дав волю раздражённым ругательствам. Я терпеть не могу, когда меня прерывают, особенно, когда я пытаюсь сочинить стихотворение. Но сообщение, проявившееся светящимися буквами на тускло-серой поверхности планшета, заставило меня сменить тон с раздражённого на изумленный, хотя я и повторил те же ругательства.
В неровном почерке, увиденном мной, не прослеживалось никакого сходства с обычно безупречными буквами, отличающими нашего величайшего венхесианского ученого Рона Ти. Мне не нужно было читать сообщение, чтобы убедиться, что он, должно быть, ужасно встревожен; и сами его слова только подтвердили это впечатление. Сообщение гласило:
Я поднялся на ноги и схватил карандаш, который висел на тонкой золотой цепочке возле планшета. Светящиеся буквы послания Рона Ти исчезли, как только я его прочитал. Он был моим другом, он сказал, что я ему нужен. Что ещё написать, кроме:
Коснувшись планшета указательным пальцем, я нажал на кнопку ответа и увидел как вспыхнули и потускнели буквы, и я подождал всего секунду, прежде чем звон повторился, и высветилось новое сообщение:
Я уселся обратно за стол, испытывая странную смесь любопытства и сочувствия.
Рон Ти, несмотря на всю свою мудрость и уравновешенность, попал в беду и нуждается в совете от меня, скромного Хака Ири, писателя и летописца деяний великих людей? Что у него за неприятности? На нашей планете Венхес всё слишком хорошо упорядоченно, чтобы на ней могли происходить странные события; как, впрочем, и на всех других обитаемых мирах Планетной цепи.
Была ли это война? Спросил я себя и ответил себе, что эта идея была бессмыслицей! Потому что война, эта колоссальная глупость, была уделом далекого варварского прошлого на всех известных обитаемых планетах и между ними. Она стоила слишком много жизней и страданий, чтобы приносить хоть какую-то выгоду.
Действительно, каждая планета располагает колоссальным военным флотом, вооруженным потрясающими дезинтеграторами – огромными АК-бластерами на Эфир-Торпах и крошечными, но не менее смертоносными бластерами размером с ладонь для индивидуальных схваток; поскольку мы считаем, что лучший способ обеспечить мир – это сделать войну настолько ужасной, чтобы ни одна раса не оказалась достаточно храброй, чтобы рискнуть развязать её.
И все же на моей памяти была одна война. Но на самом деле это была всего лишь короткая стычка, когда Рон Ти, Хул Джок, Мор Аг, Вир Дакс, Тодж Кул, Лан Апо и я отправились на Зеленую Звезду, Езмлю, и обнаружили, что там царит ужасное положение вещей. По возвращении на Венхес мы сначала подтолкнули наш собственный Верховный совет венхесианцев, а затем и правящие круги других миров к агрессивным действиям, результатом которых стало уничтожение Лунарионского Загрязнения, как теперь называют это наши историки. Но это была единственная распря, зафиксированная за много веков…
Этот пронзительный звук мог возвещать только об одном обитателе нашего мира. Он был полностью характерен для его неистового, порывистого духа. И читаемые мной горящие символы, вспыхнув, подтвердили мою правоту:
Но это было уже серьезно. Рон попал в беду и нуждался в совете, что не было обычным делом; но когда Хул Джок, принц войны и главнокомандующий всеми нашими венхесианскими планетарными силами нападения и обороны, также нуждался в моем разуме!.. И эти двое определенно были самыми уверенными в себе людьми из всех, кого я знал, и должны были справиться с любыми проблемами, касающимися их самих, не прибегая к помощи извне… Все это было выше моего понимания… И все же, возможно, это была новая война… Интуиция…
Ка-Планг!
Короткий, немногословный, язвительный. Вир Дакс, это тот, кто успешно манипулировал силами Жизни, самый проницательный и мудрый торговец лекарствами, порошками и отварами в нашей столице Аш-Таре. И я снова выругался, прочитав его светящиеся слова, потому что он тоже был в душевном смятении и желал немедленно увидеть меня.
