Полёт был мучительным. Не из-за турбулентности, не из-за давления — нет. Больше всего давила тишина. Тишина между вздохами, между словами Нины, между детскими шорохами. Эта тишина в голове — гулкая, холодная. Она не могла заснуть, не могла сосредоточиться. Только смотрела в иллюминатор, как в прорезь между мирами. Сицилия осталась там, под облаками. Где-то внизу. Она ушла. Сгорела. И вместе с ней — Алиса, которой больше не было.
Теперь она была другой. Обугленной. Но живой. Ради них — живой.
Боль возвращалась, словно фантомная. В груди, в руках, в теле — не физическая, а какая-то серая, выжженная. Она больше не кричала. Просто жила в ней. Как напоминание.
Нина держалась стойко. Укладывала детей, помогала пройти паспортный контроль, забирала чемодан, следила за маршрутами. Ни единой жалобы. Только усталость в глазах и лёгкий тремор рук, когда они наконец вышли наружу.
Алиса чувствовала себя как пустая оболочка. Всё, что удерживало её на ногах, — это дети. Их дыхание. Их вес в её объятиях. Их тепло. Она повторяла это, как заклинание: “Они рядом. Они живы. Значит, я тоже.”
Такси скользило по влажному асфальту. За окнами мерцали огни — чужие, холодные, новые. Всё было непривычным, но не страшным. Алиса смотрела на улицы, словно пытаясь запомнить их с первого взгляда. Возможно, здесь она научится дышать заново.
Адрес мама прислала одной строчкой. Без вопросов. Без пояснений. Она просто ждала.
Папа, когда Алиса написала ему, ответил: “Ты взрослая. Имеешь право выбрать, с кем тебе жить. Береги их.” Больше ничего. И этого было достаточно.
Когда такси подъехало к дому, сердце Алисы замерло. Дети спали. Нина дремала, склонив голову к стеклу. Алиса не шевелилась. Просто смотрела на дверь. Деревянная. С белыми рамами. И дом — не роскошный, не старинный. Просто... настоящий.
Она вышла первой. Дина всхлипнула, и Алиса инстинктивно прижала её крепче. В груди всё сжалось. Она не знала, как смотреть в глаза той, что ушла. Не знала, как объяснять. Да и нечего было объяснять. Она просто стояла, обняв детей, пока не распахнулась дверь.
Мама была в тёплом вязаном свитере и мягких домашних штанах. Волосы — чуть поседевшие, взгляд — знакомый. Строгий, но в этот раз не осуждающий. Скорее — напряжённо-ждущий.
— Привет, — сказала мама. Просто. Без драмы.
Алиса не ответила. Лишь шагнула вперёд. Медленно. Настороженно. Мама подошла. Не обняла — просто коснулась плеча.
— Пойдёмте в дом. Дети устали. И вы, наверное, голодны.
Алиса кивнула. Это был не тёплый приём, не всплеск эмоций. Но в нём было главное — принятие. Без слов. Без условий.
В доме пахло яблоками и хлебом. Уютно и безопасно. Алиса вдруг поняла, как сильно она соскучилась по простым вещам: тёплым носкам, детским пижамам, лампе с мягким светом.
Нина помогала укладывать детей, не спрашивая, где теперь её место. Она уже была частью их маленькой семьи.
Алиса осталась на кухне, с кружкой чая в руках. Мама молча сидела напротив.
— Ты не хочешь говорить, — сказала мама. — И это нормально. Просто останься. Сколько нужно.
Алиса не знала, почему дрогнул подбородок. Или почему сжались пальцы на кружке. Она кивнула. Один раз. Этого было достаточно.
Впереди был путь. Длинный. Возможно, опасный. Но сейчас — они были в безопасности. И этого хватало.
Алиса проснулась рано — тихий рассвет разливался по комнате тёплым, чуть золотистым светом. Воздух был свежим и чистым, пах скошенной травой и влажной землёй.
Рядом посапывали дети: Дина свернулась калачиком в кроватке, а Дёма ворочался, пытаясь вслепую нащупать игрушку.
Алиса, не торопясь, поднялась. Аккуратно взяла Дину на руки — тёплый, крошечный комочек прижался к ней, повизгивая во сне. Дёма, увидев мать, радостно захлопал в ладоши и пополз к краю кровати. Ему было сложно устоять на ножках — он ещё слишком маленький. Но, уверенно держась за мамины пальцы, сделал несколько неуклюжих шажков... и плюхнулся на пол, счастливо смеясь.
Нина вошла в комнату как раз вовремя и подхватила Дёму на руки. Алиса благодарно ей улыбнулась.
Они вместе вышли в гостиную: Алиса с Диной на руках, Нина — с весёлым Дёмой, который тянул ручонки то к маме, то к бабушке, выглядывающей из кухни.
Мама бросила на них долгий, тёплый взгляд.
На кухне пахло кофе, горячими булочками и ванилью.
Мама ловко орудовала у плиты, будто вовсе не прошло пятнадцати лет разлуки. Как будто всё было, как в детстве — заботливые руки, утренний свет и ощущение, что тебя здесь всегда ждут.
Алиса поставила Дину в детский стульчик, укутанный мягким пледом. Нина усадила Дёму рядом, помогая ему справиться с маленькой чашкой тёплого молока.
Мама вытерла руки о полотенце, тихо подошла и обняла Алису.
Так крепко, как обнимают тех, кого боялись потерять навсегда.Алиса замерла.
Тёплые руки пахли мукой и цветами. Её плечи дрожали, но мама только крепче прижимала её к себе.— Всё хорошо, девочка моя, — шептала она, гладя Алису по спине. — Всё хорошо. Теперь ты дома.
Алиса позволила себе расслабиться. Только на мгновение.
Потом медленно выдохнула, подавляя подкатывающий к горлу ком.