Недалеко от окна стоял большой дубовый стол с широкой столешницей и массой выдвижных ящиков разных размеров. У стены, за моей спиной, имелись стеллажи, опирающиеся на тумбу, в недрах которой можно было хранить то, что не скоро будет востребовано. Рабочее кресло на колёсиках позволяло быстро достать со стеллажей всё необходимое. С недавних пор на моём столе появился и компьютер. Катерина пообещала лично обучить меня всем премудростям обращения с ним.
Удобный кожаный диван не раз спасал от усталости моё засидевшееся над очередным амулетом тело. Между двумя низкими креслами у камина стоял небольшой столик. Иногда, мы с Ремтоном играли за ним в шахматы. Катерина даже о баре с местными алкогольными напитками не забыла.
- Располагайся, Дан. Сейчас растоплю камин и побеседуем по душам. Вина? Или хочешь чего покрепче? — предложил я.
Данис заняв одно из кресел, бегло осмотрелся.
— Давай то, что предпочитаешь сам, — решил он.
— Тогда налью нам коньяк. Хорошо расслабляет. Пьётся маленькими глотками. Бокал в руке нужно немного согреть.
— А ты не плохо устроился, — сказал Дан, принимая протянутый ему бокал. — Насколько я понял, ты здесь главный?
— Вроде того, — усмехнулся я.
— Кто такой Ремтон? — расслабленный тон Верда сменился на чёткий и деловой.
— Ремтона Дигранта в империи называют Скитальцем, — ответил я.
— Я о нём слышал, — потрясённо выдохнул мой старый приятель. — Так ты, и правда, его создал?
— Воспитал и обучил, — улыбнулся я двусмысленности слов Даниса.
— Принцесса? — продолжил Верд задавать вопросы. — Я уже понял, что никто силой её не уводил. Но что свело вас вместе?
— Обстоятельства. Мы оба нуждались в спасении. Она помогла Ремтону спасти меня. Ремтон поклялся Лейтону Отави позаботиться о принцессе Лоттарии, матери его, ещё не рождённого, ребёнка.
— Лейтон Отави? — нахмурился Данис.
Услышанное плохо вписывалось в привычную для него картину реальности.
— Я был с ним знаком, — сообщил Дан, после недолгой заминки. — Хочешь сказать, что отец принца Диттера маг? Как такое, вообще, возможно?
— Да, он был магом, — подтвердил я.
— Был? — правильно понял недосказанное Верд. — Император приговорил его за побег дочери? Или за то, что Лейтон позволил себе прикоснуться к принцессе?
— Император избавился от мага Отави за ненадобностью, ещё до того, как стало известно о побеге Лоттарии. А близкие отношения между Лейтоном и принцессой император сам благословил.
— Зачем?
— Ему был нужен рождённый Лоттой ребёнок. Она же тебе о том уже сказала. Ребёнок нужен императору. А Лейтон и Лоттария нет.
Какое-то время Данис молчал, силясь осмыслить услышанное. Потом залпом осушил согретый в руках коньяк. Закашлялся. И протянул мне пустой бокал.
Я не спрашивая, плеснул ему ещё немного коньяка.
— Принц наделён даром? — благодарно кивнув, спросил Дан. — Я верно понял?
— Диттер маг. Вчера ты стал свидетелем преждевременного пробуждения в нём силы.
— Но сын принцессы никак не может быть магом! Я хочу сказать, Боги уже давно отказали императорскому роду в магии.
— Предлагаешь отрицать очевидное? — усмехнулся я. — Роды у принцессы Лоттарии пришлось принимать мне. Маленький маг действительно принадлежит к императорскому роду.
Отвечая, я старался быть как можно более краток. Вдаваться в подробности мне не хотелось. А о силе магического дара у принца, вообще, не стоило говорить.
Повисло молчание. Мы пили коньяк, как требуется, понемногу. Смотрели на разгорающийся в камине огонь. Наконец Данис Верд снова заговорил.
— Катерина?
— Моя женщина.
— Но её ребенок не может быть твоим. Не стыковка по времени. Я был во дворце в тот день, когда тебя собирались казнить.
- Роман сын Катерины и Ремтона, — как можно спокойнее произнёс я, готовясь к непониманию и глупым домыслам.
Но Данис меня приятно удивил.
— Ясно, — только и сказал он. — Их мальчик тоже маг?
— Да, — подтвердил я. — Хорошо, что хоть его дар пока в латентном состоянии.
— Два маленьких мага под одной крышей- это проблема, — чуть заметно улыбнулся мой собеседник. — Особенно, в свете того, что вас усердно ищут. Что думаешь с этим делать? Против боевого отряда вам не выстоять.
— Знаю, — устало согласился с ним я. — Потому мне и нужны заполненные энергией накопители.
— Где ты их возьмёшь? — полюбопытствовал Данис. — Нет, я помню, что обещал сливать в них всю свою магическую силу, — поспешил добавить он. — Но сами накопители? Тебе же не один для того понадобится.
Подойдя к столу, я выдвинул один из ящиков, достал из него и положил перед Вердом горстку магических кристаллов.
— Запасся? — удивился Данис. — Или? Ты же когда-то увлекался артефакторикой. Сам вырастил?!
— Да, Данис, — улыбнувшись изумлению мага, подтвердил его догадку. — В этом кабинете я, по большей части, и занимаюсь созданием артефактов. Тот переводчик, что висит у тебя на шее, тоже плод моих трудов.
— Ты умеешь даже такое?! — смешанное с восторгом удивление Дана показалось мне вполне искренним.
