-- Я здесь, -- услышала она и снова обернулась. Если бы старик был на том месте, где она ожидала его увидеть, то он должен был висеть в воздухе. Но, на счастье, его там не оказалось. Иначе Сурра двинулась бы рассудком. Кланг оказался на два шага правее.
Старик стоял неподвижно, лишь улыбаясь ей уголками губ, и после долгого молчания промолвил:
-- Не стоит так злиться, дитя моё, -- он осторожно толкнул ногой небольшой камень, лежавший у края обрыва, и валун, чуть покачнувшись, сорвался вниз, увлекая за собой водопад песка и каменной крошки. Он приблизился и сжал плечо Сурры костистой ладонью. Я не маг и не верэнг. Я несчастный онталар, так же, как и ты, попавший в беду. Думаю, мы можем помочь друг другу.
-- Пропади пропадом твоя помощь! -- прошипела Сурра, вспоминая его просьбу по поводу Эдэн, и решительно отстранилась.
-- А мне кажется, ты сильно нуждаешься в ней, -- он сел на камень и скрестил ноги.
-- Может, я и нуждаюсь в помощи, но точно не в твоей!
-- Я не слишком бы привередничал на твоём месте. Я вижу, в каком вы сейчас состоянии, и хочу помочь. Ты уже должна была понять, что эти вас живыми не отпустят.
-- Мы убежим.
-- Их слишком много, у вас ничего не выйдет.
-- Выйдет.
-- Вы убежите, и они снова вас поймают, -- сказал старик. -- Поймают тебя и твою юную сестру. Отрежут ей ещё один палец, а тебя посадят в железную клетку.
Она нахмурилась и посмотрела на него, но Кланг не остановился:
-- Они перебьют тебе ноги, чтобы ты больше никогда не смогла убежать. Поверь мне, я знаю, о чём говорю, -- он задрал полу балахона и подтянул драную штанину исподнего, из-под которой показались кривые, перебитые в нескольких местах ноги; худые, покрытые реками синих вен, неестественно в области коленей изогнутые. -- Я не всегда выдавал себя за верэнга. Было время, когда я был рабом. Благо, век верэнгов не долог, а память, к счастью, коротка.
-- Руки у них коротки, а не память...
-- Слушай и не перебивай, девочка, я онталар, и потому "корявки" мои срослись, а вот твои прелестнейшие ножки...
-- Кстати, о ножках, -- огрызнулась Сурра, -- если ты мою сестру хоть пальцем тронешь...
-- Ты что -- умом двинулась?! Я не верэнг, девочка, и мослы твоей малолетней сестрички меня не возбуждают. Вот ты, -- по его лицу расползлась елейная улыбка, -- очень, на мой взгляд, аппетитная штучка. Если и говорить об этих вещах, то исключительно к тебе применимо... Успокойся, я всего лишь веду себя так, как должен себя вести настоящий верэнг. На самом деле мне ни в коем случае нельзя возвращаться к Паукам, я только-только от них сбежал и надеюсь оказаться не у них в лапах, а дома.
-- Где твой дом?
-- Далеко. На севере, -- отмахнулся Кланг.
-- Что может быть севернее Литивии?
Старик вяло пожал плечами.
-- Севернее нас лишь Верхние Земли, или ты с севера Хаггоррата? Неужто из Глоккора? -- предположила Сурра.
-- Нет.
-- Откуда тогда? Ты же не меноурец?
-- Нет.
-- Из Топара?
-- Однако, -- почесал затылок Кланг, -- ты и про Топар знаешь? Удивлён -- признаюсь, но снова вынужден ответить -- нет.
-- Тогда, может...
-- Нет, нет и нет! Не гадай, девочка: земель, откуда я родом, нет ни на одной из ваших карт. Я уже сам начал сомневаться, что они есть на самом деле, а не приснились мне после очередной змеиной трапезы... -- некоторое время он молчал, разглядывая свои искорёженные ноги, затем решительно одёрнул полы балахона и, хлопнув себя по коленям, произнёс: -- Так или иначе, но планы наши, девочка, совпадают. Доверься мне, и всё будет в порядке.
-- У волка всегда одна песня... Чтоб к Эдэн больше не подходил...
-- Ревнуешь?
-- Что?! -- вспылила Сурра, было видно, как покраснели кончики её ушек.
-- Ревну-у-уешь, -- протянул довольный старик.
-- Кто бы ты там ни был, держись от нас подальше, -- Сурра сплюнула ему под ноги, -- старый козёл!
-- Зря ты так, это для этих ядососов я старик, а среди своих я ещё хоть куда, -- в голосе Кланга не было и тени обиды. -- Мне бы отмыться, да в порядок себя привести...
А пару дней спустя, когда отношения меж ними немного наладились, произошёл следующий разговор.
-- Не стоит торопиться, Су. Спешить опасно... -- треснул хрипотцой голос Кланга. -- Да и некуда. Надо ждать -- случай обязательно подвернётся...
-- Не называй меня Су!
-- Кр-р-р-с-с-су! -- передразнил её белый ворон.
"Знал бы ты, сколько я "не тороплюсь". Сколько жду подходящего момента", -- она внутренне прокляла свою нерешимость.
Старик, надо полагать, прочёл её мысли.
-- Не кори себя -- ты всё делаешь правильно. Ты правда знаешь проход в Долину Старцев?
-- Была там один раз и достаточно давно. Думаю, что если захочу, то смогу найти его.
-- А захочешь? -- Кланг неторопливо кормил с руки альбиноса Виго.
-- Навряд ли.
-- А я вот не знаю, -- хихикнул старик и сдвинул мохнатые брови. -- И даже если очень захочу, то найти не смогу.
-- Как не знаешь? Зачем же ты сказал Халога, что проведёшь их?
-- Что я, по-твоему, должен был сказать? Или ты думаешь, я им нужен?
-- Думаю, что не нужен. Сказал бы, что не знаешь, и шёл бы дальше один куда глаза глядят.
Кланг помолчал.
