— О да! Послушай, Шорт, что он говорит, — обратился к дремавшему рэктифу Венсор ра'Хон, от чего пёс лишь недовольно приоткрыл левый глаз. — Я нашёл мальчишку! Девять Великих! Любого другого, осмелившегося игнорировать хоть одно моё послание, я отправил бы в подвалы башни Пяти Кругов Непогрешимости, непосредственно в ласковые объятия Кьегро Тавуа и его похотливых помощниц. Эти прелестные создания обучены такому… — он поводил языком меж зубами и верхней губой, погладил бородку, немного помолчал и продолжил, более снисходительно: — Ладно, забудем об этом. Объясни лучше — к чему такая спешка?
— Тянуть больше нельзя. Во-первых: Вейзо и его шайка так намозолили всем глаза, что ими начали интересоваться в Узуне. Во-вторых: могло так случиться, что Маанские выкормыши пристали бы к торговому каравану с приличной охраной или, хуже того, к одному из кетарских разъездов, что исправно патрулируют тракт на всём его протяжении. Или вы считаете, я поступил неправильно?
— Не знаю… Это не моё дело. Тебе поставлена задача, ты наделён соответствующими полномочиями. Для успешного её выполнения выделены люди и средства. Действуй, как считаешь нужным, но чтоб мальчишка был у меня.
— Понимаю, но есть обстоятельства, повлиять на которые я не в силах.
— Сегодня же возвращайся назад!
— …но, кеэнтор, — попытался возразить Левиор.
— Никаких но! — Венсор был непреклонен. Ты даже не представляешь, насколько этот юноша важен для Текантула!
— Для Текантула? — в вопросе Левиора явно слышалось «Или для вас?».
— Для всех нас! — раздражённо воскликнул Венсор, и лицо его побагровело. — В первую очередь для Империи!
«О Великие! Вы ещё не разучились краснеть, кеэнтор?»
— Он Исток?
— Это так. Как ты догадался?
— Просто предположил.
— Тэйд нужен мне, — отрезал Венсор. — Ты отправишься назад сегодня же! Изволь приложить все усилия, чтобы быть на месте уже к вечеру послезавтра! И не говори мне, что это невозможно. Я не сказал тебе раньше, но до меня дошли слухи, что за мальчишкой охотимся не мы одни.
— В таком случае, может, мне его спрятать? Я могу увезти его так далеко…
— Возьми его для начала, а уж потом будем думать, как и куда спрятать.
— За это можете не беспокоиться: Чарэс своё дело знает. А что вы собираетесь делать с Тэйдом дальше? Отправите на остров Каменной Рыбы?
— Пока не решил, что. Но я об этом поразмыслю на досуге. Твоя же задача — схватить его и доставить ко мне.
— Кьегро Тавуа знает, как обуздать бушующий внутри Истока Уино?
— Нет.
— Тогда, смею предположить, он может научить мальчишку его использовать?
— Нет.
— Он нашел книгу?.. ту, в которой написано всё об экриал[4].
— Да нет же!
— Что же тогда, Хорбут подери, он знает? Зачем ему Исток? Или он просто хочет убить будущего экриал? Но Тэйд же может никогда им и не стать!
— Может, и да, а может быть, и нет.
— Что вы хотите с ним сделать, кеэнтор?
— Зачем ты хочешь это знать?
— Из любопытства.
— Тебе не кажется что ты стал задавать слишком много вопросов?
— Ох, не нравится мне эта затея.
— Не зли меня, Левиор, — тебе же хуже будет.
— Хорошо. Я всё исполню.
«Костьми лягу, — подумал Левиор, — но мальчишку вы не получите!»
— Да уж, будь так любезен. А с Вейзо поступим так: я дам ему другое задание, самостоятельное. Заодно и посмотрим, на что он действительно способен. Не забывай, за всё отвечаешь ты. С головы Тэйда, без моего ведома, не должно упасть ни единого волоска.
— Как скажете, кеэнтор. Как быть с самим Мааном са Раву и его помощниками, если они вступят в игру? — спросил он.
— У него есть помощники?
— Как минимум у него есть друзья. Слейх, например. Конз и Коввил…
— Это все?
— Нет.
— Кто ещё?
— Риффэн…
— Риффэн не в счёт, есть кто-то, о ком я не знаю?
— Думаю, нет.
— Хорошо, хоть так, — Венсор вздохнул.
…К великому сожалению кеэнтора, Текантулу не было доподлинно известно, действует ли Маан са Раву в одиночку или же делает это от имени Дэклата, и потому орден не мог себе позволить вступить в открытое противостояние с магами обители Шосуа. Кеэнтор ра'Хон предпочитал действовать скрытно и осторожно, никак не обозначая свою заинтересованность. Все попытки помешать Маану собирать так называемые камни Тор-Ахо были тщетны, все усилия казались напрасными — камни каким-то непостижимым образом исчезали прямо из-под носа кеэнтора…
— А сколько камней не хватает Маану, кеэнтор?
— Хороший вопрос, Левиор. Надеюсь, ты отыщешь ответ на него.
«Попробую».
В это время дверь за их спинами скрипнула, Венсор обернулся, махнул кому-то рукой.
— Я оставлю тебя одного ненадолго, — сказал он и, не дожидаясь ответа Левиора, зашагал к двери.
— Заждался меня, Левиор? — Венсора сопровождал сгорбившийся старичок в серой хламиде со свитком, небольшой шкатулочкой в руках и старинным изрядно потрёпанным манускриптом под мышкой.
Не дойдя до Левиора нескольких шагов, они остановились — видно было, что кеэнтор, тыча пальцем в сторону чучел, сделал несколько замечаний, а после, взяв из рук старичка шкатулку и свиток, направился к Левиору, оставив горбуна в одиночестве осмысливать сказанное ему.
