Молодые Володины разочарованно посмотрели на отца и только сейчас заметили меня. Владимир кивнул, словно давая сигнал к концу тренировки. Серёга с Ирой тут же чуть ли не вприпрыжку бросились ко мне.
— Они рвутся в бой, — негромко проговорил Ратибор. — Так быстро выросли и уже готовы покинуть Родовое гнездо. А я вот ещё не готов. Совсем.
Глава Рода и отец. Я понимал его. На его плечах лежало много ответственности. Серёга с Ирой были не просто талантливыми бойцами, но родной кровью.
— С зельем плохо вышло. Решим — и отпущу их, — добавил Ратибор. — А уж пойдут ли в родовой отряд или твой — это их дело. Свободные люди.
— Добро, — ответил я, кивнув.
Ратибор молча отстранился и двинулся к дому.
А в следующий миг я оказался зажат между двух огней. На меня посыпались тонны вопросов. Мне пришлось рассказать все последние новости об отряде и вылазках.
Ира с широко раскрытыми от удивления глазами слушала о наших приключениях в Мёртвом Хребте и сражении с птицелюдьми, сиринами.
Серёга интересовался устройством волчьей стаи и силой вожака. После, они вместе смеялись над отрывками моих воспоминаний о вчерашних событиях. Заливистый смех Иры был заразительным. Я и сам не заметил, как заулыбался.
— Макс, мы тебе очень обязаны, — произнёс Серёга. — Мы бы хоть завтра отправились в вылазку, но выбраться из дома сейчас нев…
— Не торопись, — перебил я его. — Поспешишь — смерть насмешишь. Вы не просто вольные ходоки, а часть рода Володиных. Потому взвесьте всё ещё раз.
Я оказал услугу Володину и принёс кровавый кварц. Судя по тому, как Ратибор относится к детям, особенно на фоне недавнего фарса с судом со стороны мачехи, он собирался сделать из кварца зелье для Иры и Серёги. Вместо «украденного». Как минимум из порции, принесённой мной.
Серёга с Ирой задумчиво закивали.
Идти против воли Ратибора не было смысла. Если он и впрямь напоит их зельем из Кровавого кварца, то мне сейчас даже рыпаться не стоило. Ратибор человек слова, а значит, что если ребята решат присоединиться ко мне, то он их отпустит. Вот только придут они после зелья еще сильнее, чем сейчас. Я только в выигрыше.
— Со своими людьми я зайду дальше, чем любой Род из Выкречи и поднимусь на самую вершину. Пойдёте за мной, — добавил я, — окажетесь там же.
Мне было выгодно, чтобы слаженная двойка бойцов, воспитанных Родом, присоединилась ко мне. Три звезды — это немалая сила. Но тут были свои трудности.
До тех пор, пока они Володины, хаосом я наделить их не могу. Это всё-таки секрет Рода Клинковых. Так что пусть решают. Даже если откажутся, то выйду в ноль.
Мы ещё немного поболтали. Я крепко пожал руку Серёге, обнял Иру, и мы попрощались. Контракт был выполнен сполна, значит, пора бы планировать новую вылазку.
Я вернулся домой. Изба уже начала потихоньку приходить в движение. Во дворе вяло расхаживали моряки. Игнат чистил и чинил экипировку, а на первом этаже завтракали Сольвейг и Весна. Молча. Абсолютно тихо. Даже не глядя друг на друга.
Вмешиваться в кошачьи бои я не собирался, а лишь уточнил статус группы Сольвейг.
— В смысле? — непонимающе спросила она. — Мы же уже заключили договор на вылазку…
— Серьёзно? — удивился я.
— Можешь сам проверить, — ответила Сольвейг.
Действительно, в ауре была печать. Значит, кто-то заверил договор. Причём, скорее всего, ментат.
Оказалось, что вчера во время попойки я успел убедить Сольвейг и Рому сходить в Зону на пробную вылазку, чтобы проверить, как мы работаем вместе.
— Дела-а-а… — протянул я.
— Я не хотела соглашаться… — протянула Сольвейг.
— Да-да-да, — ухмыльнулся я. — А кто вчера играл на лютне, горланил песни и танцевал до упаду?
Сольвейг лишь опустила нос в ворот. Но покрасневшие щеки выдавали ее без слов.
Получилось замечательно. Не просто увеселительные мероприятия, а настоящая деловая встреча с переговорами, которых я не помню. Так бы каждый раз. Видимо, даже на автопилоте я был эффективен и неотразим.
На ближайшие пару дней Сольвейг и Роман остались у нас. Они перетащили свои вещи из корчмы, где платили посуточно.
Я потратил первый день на то, чтобы заняться нашей долей Кровавого кварца. Я обработал кристаллы, провёл небольшой ритуал и сварил жидкую основу, способную ускорить регенерацию. Сольвейг молча наблюдала за моими действиями, суетясь вокруг и то и дело заглядывая через плечо.
— Эх, — вздохнула она разочарованно. — Ничегошеньки, не поняла.
— Иди сюда, — позвал я её.
— Ни за что.
— Учиться никогда не поздно, — настоял я.
Сольвейг нерешительно зашагала к алхимическому столу с котелком, склянками и различными ингредиентами.
— Я же всё испорчу, — взволнованно защебетала она.
Её привычная слегка надменная маска сползла, оставив неуверенность и легкое волнение.
— Ничего, — твёрдо произнёс я. — Я помогу.
И я ей… не помог.
— Как… у тебя… — едва боролся с шоком я. — Получился… суп⁈
— Это не суп! — воскликнула Сольвейг.
Хорошо хоть, что я решил проверить ее навыки на простеньком зелье, и не стал добавлять Кровавый кварц.
— Ну, пусть будет чай, здесь все-таки корень Белого агнца и березовая кора… — предположил я, принюхиваясь. — А пахнет картошкой…
