— Все ходоки, закреплённые в Доме найма Выкречи, обязаны оставаться в городе. Все текущие заказы отменены. Вам не о чем беспокоиться, наместник и главные Рода сказали своё слово. Для защиты города будет сделано всё возможное…
Посланник продолжил говорить. Он мог сколько угодно говорить о контроле, подготовке и аристократах. Вот только народ запомнил лишь одно слово: военное положение. Ничего хорошего оно не сулило.
Я покинул площадь заранее, пока взбаламутившиеся и засветившиеся люди не превратили все в хаотичную давку.
Дома, в избе, отправил весточку Весне. Сейчас я понимал, что большой четвёрке будет не до маленького меня своим желанием использовать их Родовую лабораторию или кузню. А лучше и то и другое.
Домик ведьмы тоже не вариант. Если всё так, как я полагаю, то монстры доберутся туда раньше. Несмотря на надёжную защиту, природная магия ни чета ментальным атакам.
Уже к вечеру город наполнился запахом дыма и страха. В кузнях, где без устали ковали мечи и выплавляли доспехи, раздавался оглушающий звон. На улицах повсюду суетились люди. Маги оставляли вязи защитных заклинаний на домах. Горожане тратили последние деньги на еду и припасы, и затаскивали их себе домой. А босяки грелись у самодельных костров.
Даже в нашем районе, прилегающем к Низшему городу, постоянно раздавался лязг доспехов. Это были усиленные патрули. Они были необходимы не только для защиты людей от монстров. Но и для защиты людей от людей.
Ворье и жулики активизировались. По улицам вновь бегали банды мелких сорванцов, норовящих схватить всё плохо лежащее.
Ночью пытались залезть к нам в дом. Я почуял опасность заранее и прогнал их простеньким заклинанием. Лезть к магам дураков не было.
Утром прибыла Весна. Она была в одном из последних караванов. Волшебница притащила с собой столько, сколько смогла унести: котелки, набор мензурок, инструменты.
— Мне пришлось пожертвовать тремя платьями, — с порога заявила раздражённая девушка.
— Значит, они были тебе не очень-то и нужны, — спокойно подметил я.
На фырканье ведьмы реагировать не стал.
Лишь вынес ее инвентарь во двор и принялся внимательно его изучать. Оказалось, что ее инструменты совсем не подходили для работы с Каменным цветком. Разве что можно попробовать сварить зелье от окаменения, и то велик шанс попросту испортить как котел, так и ингредиенты.
В суетящейся, шумной как муравейник Выкречи раздался звон колоколов. Город словно на миг застыл. Не было ни голосов, ни криков, ни лязга металла. Лишь бесперебойный набат.
На этот раз тревожный.
— Сольвейг, ко мне! — прокричал я.
Она выскочила во двор. Взъерошенная и растрепанная.
— Я тебе не собака!
Я взглянул на стену Выкречи. Там, наверху, была и сторожевая башенка, засветившаяся магическим свечением. Далековато от ворот, но оттуда вид все равно будет лучше. Вряд ли страже будет сейчас до нас.
— Подбрось-ка меня, — приказал я.
— Нашел упряжку, — нахмурилась девушка.
— Не можешь?
Меня ослепило ярким сиянием. Сольвейг вмиг оказалась рядом, я почувствовал, как она обхватывает меня руками. Я крепко обнял ее. А в следующий миг мое тело оказалось в невесомости.
Лишь на крыше сторожевой башни мне удалось проморгаться.
И увидеть далеко-далеко, на почерневшем горизонте, тьму приближающейся волны монстров.
— Их слишком много, — прошептала Сольвейг.
Я лишь молча смотрел на приближающуюся волну монстров.
— Готовсь! — скомандовал усатый седой сержант.
Под его началом на стене было несколько десятков человек — все не больше двух-трех звезд по энергетике. Довольно молодые, не сильно старше меня. Похоже, их поставили на неглавный участок, чтобы они не дали монстрам обойти крепость сбоку. Только сомневаюсь, что пары десятков хватит, если твари решат залезть здесь.
С башенки было чётко видно, как волна монстров приближается. Я даже смог почувствовать энергетику некоторых тварей. Колокола били набат. Я увидел, как бледнеют лица воинов под шлемами, у некоторых трясутся руки.
Вдали разразились магические удары, взрывы заклинаний. Это передовая линия встречала на главных воротах первых тварей.
— Они справятся? — спросила Сольвейг.
— Сейчас посмотрим, — коротко бросил я.
Вот только волна монстров, вместо того чтобы бездумно удариться в главные ворота и пойти на штурм, раскололась надвое, обхватывая город в клещи.
— Целься! — скомандовал седой сержант.
Воины наложили стрелы на тетиву, направили их в сторону приближающихся тварей.
Волной вдоль стены, давя друг друга, перепрыгивая через поверженные кричащие тела, неслись монстры. Тут были абсолютно все обитатели Топей: огромные лягушки, острозубые грызуны, длинные чешуйчатые змеи. Они давили друг друга, рвали клыками, дрались и неслись вперёд, не различая дороги. И вовсе не интересуясь стенами. И людьми.
Волна словно горный ручей, разбилась о камень и растеклась по округе. Когда монстры поравнялись с солдатами на стене, сержант пробормотал что-то под нос. Молодые войны, похоже, приняли это за команду к стрельбе.
— А ну, не стреляйте! — прикрикнул я.
