Судя по тому, как катнулись желваки Володи, намек он понял правильно. К его чести, строить из себя крутого аристократа мужик не стал.
— Понимаю, — вздохнул Владимир. — Ночью ты в Нижнем городе покуролесил?
— Может, и я, а может, и не я, — уклончиво ответил я. — Мало ли чего там случиться могло?
— В общем, Ратибор до сих пор на встрече. На которой, в числе прочего, ночной вопрос тоже поднимался. Сейчас есть возможность решить всё миром. Ты парень толковый, да и мы тебе кое-чем обязаны, но если не хочешь серьезных последствий — надо бы объясниться. Перед Советом города.
Что ж… В принципе, именно потому, что я был уверен — за сделанное с меня непременно попробуют спросить в ближайшее время, я так спешил, стремясь утвердиться на новом для себя ранге.
Моя ставка была проста — сейчас, в условиях осады и вынужденного сотрудничества перед лицом угрозы падения города каждый действительно сильный чародей и воин на вес золота. Маг уровня Мастера сейчас был дороже доброй сотни воинов четвертого и пятого рангов, а уж хороший, умелый боевой маг пятого ранга перевесил бы добавленный к этой сотне десяток вояк шестого ранга.
Это хорошо, что пока ни Владимир, ни Володины, вообще никто ещё не знает о том, что я перешагнул на следующий ранг. А уж насколько хорошо то, что они даже не представляют, что из себя представляет бывший Архимаг, даже обладающий рангом всего-лишь Подмастерья…
Сомневаюсь, что сейчас в городе больше одного-двух магов сильнее меня. Большинство Мастеров этой задницы мира наверняка слабее даже нынешнего меня — и сегодня отличный шанс разом, за один ход выйти в дамки. Главное разыграть имеющиеся карты правильно…
— Ну что, пойдём тогда, защитник слабых и обездоленных? — усмехнулся я. — Посмотрим, кто мне претензии высказывать будет.
— Да, я это… без зла.
Владимир, несмотря на то что был немного туговат, уловил иронию в моих словах.
— Максимушка, — подала голос старая карга. — Тебе это, если зашкериться нужно, то я это… Фьють-фьють и пристрою куда надо.
— За предложение спасибо, — улыбнулся я. — Но давай-ка, старая, без этих твоих «фьють-фьють». А то хрен знает, куда ты меня там пристраивать собралась.
— Ой, ну и иди тогда к своему… Ратибору.
— Ратибору Ижеславовичу, — тут же поправил её Владимир.
— Кому Ратибор Ижеславович, а кому Ратя, — тут же ответила карга. — И вообще, хватит тут проходной двор устраивать. Дверь закройте. Оба. С той стороны.
Напоминать старухе, что ключ был у неё, я не стал.
Мы с Владимиром покинули лабораторию и вместе отправились по уже встречающему рассвет городу на встречу. Люди ещё не начали вылезать из жилищ. Всё-таки время было ранним. Оно и к лучшему. С Владимиром скрыть своё присутствие не получилось бы — уж больно здоровым он был, да и металл доспеха бряцал довольно громко.
Я ничуть не удивился, когда мы достигли ворот Верхнего города, прошли внутрь и оказались в квартале, совершенно отделенном от всего остального мира. Выкречь словно разделилась на две половины.
Здесь не было беженцев, забитых окон, телег с ранеными или полевых лазаретов. Здесь даже пахло не потом и кровью, а кофе со свежей выпечкой. Это всё потому, что здесь лавочки, чайные и ресторанчики не закрылись или не сделали перерыв в работе на неопределённый срок. Нет, всё продолжало работать. Как ни в чём не бывало.
Разве смог бы купец или зажиточный горожанин начать свой день без любимой заморской или родной выпечки? Может, и дворяне Выкречи заказывали здесь завтраки. Вряд ли, конечно, они сами ходили по ресторанчикам, но думаю, слуги регулярно забирали желаемое.
Вот такая вот она, война. Что с монстрами, что с людьми.
На этот раз правда, встреча явно проходила не в доме Володиных. Ведь мы приблизились к незнакомому мне особняку. Надо сказать, что он был совершенно не похож на поместье Володиных.
Нет, здесь были высокие кирпичные стены с вязью защитных рун и железными воротами. Вот только в остальном за ними скрывался какой-то уродливый особнячок. Иначе его назвать было нельзя.
Даже отсюда я видел, что когда-то здесь было одно главное здание, а уж потом к нему начали пристраивать дополнительные крылья. Причём в разных стилях и из разных материалов: вот красный кирпич, вот зачарованное дерево, вот мрамор. Так, небольшая пристройка. А главная крыша словно позолоченная.
— Какая безвкусица… — не удержался я.
— Да, — коротко ответил Владимир. — Караваевы по-другому не умеют.
Знакомая фамилия. Видел их товары и много слышал о них в Торговом квартале и на рынке. Значит, мы будем в гостях у местного торгового Рода. Ну тогда я не удивлен подобной отделкой. Было страшно представить, что там внутри.
Надо сказать, что пропустили нас довольно быстро и без всяких проблем. Разве что саблю мне пришлось сдать. Впрочем, после недавнего повышения ранга и добавления нескольких полезных заклинаний в ауру, я вполне могу обойтись без неё. Думаю, что так даже было сподручнее. Я теперь и сам вполне мог использовать заклинания пятого-шестого ранга. Сабля для этого была не нужна.
