— Ты мог уйти десятки раз. Просто покинуть город. Ты ведь с ним никак не связан. Это мы, старики да политиканы, воины и маги, завязаны на Зоне, на Выкречи. Не можем без неё, да и не хотим. Зачем тебе всё это?
Я улыбнулся. На этот вопрос было несколько ответов. Всё-таки человек без цели существует, но не живёт. У меня целей было несколько, но, пожалуй, сейчас первостепенной была одна.
— Я скажу тебе два слова, Ратибор… Секрет Рода.
Ратибор замер, переваривая мои слова, а затем в его глазах мелькнуло понимание, и он уважительно кивнул.
— Будет тебе лучник. А ещё дам пару воинов в придачу. Ты за них головой отвечаешь.
Не знаю, что там глава Рода Володиных увидел в моих глазах, но меня такой исход устраивал.
— Даю слово.
Меньше чем через полчаса я уже бодро шагал по улочкам Выкречи, в сторону алхимической лаборатории Володиных. За спиной висел всё тот же простой мешок, в котором позвякивал контейнер с Каменным цветком и остатками Кровавого кварца. Несмотря на то что я был алхимиком, а не ремесленником, я собирался использовать эти ингредиенты своеобразно.
Мне понадобилось несколько часов, чтобы закончить, но результатом я был доволен. Каменный цветок и кварц превратились в дюжину стрел с зачарованными наконечниками, обладающих пробивной силой и свойством окаменения.
Хватит ли этого, чтобы убить огра? Нет. Замедлить — вполне. Вот только тратить их все на огра было нельзя. Была ещё одна угроза — сирин шестого уровня. Его тоже нужно было как-то сбить с неба.
В итоге, закончил я, когда ночь уже накрыла Выкречь. Крепость вовсю готовилась к решающему штурму.
За последние недели город постепенно менялся. Улицы, ещё недавно заполненные суетливыми торговцами и праздными гуляками, теперь были превращены в укреплённые рубежи обороны. Были выставлены баррикады из бревен, нагруженных камнями и укреплённых зачарованным железом. Они перекрыли главные дороги, создавая узкие коридоры, удобные для защиты.
На крышах зданий у стен разместили отряды лучников и арбалетчиков. Маги в грязных, пропахших гарью и зельями одеждах колдовали у башенок и куполов. Ворота блестели многослойными защитными заклинаниями. Воздух был наполнен запахом копоти, магической энергии и… Страха.
Люди боялись. И не только честной люд, но и воины с магами. Ведь ночь в последние недели приносила не спокойствие и отдых, а новые атаки монстров из Зоны.
Кузнецы и оружейники последние недели работали без сна, доводя до ума доспехи и мечи. Из-за этого даже ночью по городу разносились звонкие удары молота. В церковных дворах жрецы готовили защитные обереги и благословляли воинов.
Но главным сюрпризом стали выделенные Володиным люди. Я увидел их, когда вышел к избе.
Серёга с Ирой смеялись, общаясь с Весной и Аскольдом. Чуть в стороне стоял Владимир. Все трое были экипированы по высшему разряду — настолько, насколько это позволяла Выкречь. У Иры был усеянный рунами лук, закинутый через плечо, как и у Владимира. Только у него лук был длиннее раза в полтора.
— А что, — произнес Владимир, заметив меня, — я не только мечом сражаться умею.
Воссоединение с Володиными было неожиданным, но я до сих пор помнил о меткости Иры. А уж Владимир, Воин пяти звезд мне тем более пригодится. Ну не мог же Ратибор отправить детей в бой без предосторожности в виде наставника.
— Макс! — Серега приветственно махнул мне рукой.
Ира широко улыбнулась и обняла меня.
Я объяснил всем текущую ситуацию и раздал указания. Мы переместились в один из домов рядом с выделенным участком стены. Монстры не подходили близко, чтобы избежать атаки магов и куполов, но я все же забрался наверх и следил за перемещениями тварей.
Отряд всю ночь был наготове и во всеоружии. Вот только… в первую ночь ничего не произошло. Не было ни нападения, ни даже разведки боем со стороны монстров. Когда утро сменилось днем, я отпустил бойцов поспать и отдохнуть.
Вот только и второй ночью монстры не напали. Первые лучи солнца ослепили глаза, по всему городу разнеслись тревожные голоса и взволнованные вопросы.
— И сегодня не нападут?
— Неужто всё?
Третий день сменился ночью, и в сумерках раздался звон колоколов. Знакомый, тревожный и… Долгожданный.
— Скоро пойдут, — спокойно произнёс я.
Мы с отрядом стояли на своей позиции на северо-восточной стене. Именно здесь было принято решение «ослабить» часть обороны. Сделать это со стороны ворот было слишком глупо и самонадеянно. И уж тем более нельзя было оставлять незащищенной восточную сторону, откуда в основном пёрли монстры. Так что этот вариант меня полностью устраивал.
Наше прошлое место, которое мы защищали, было совсем недалеко.
— Кто их только заметил? — прошептал Аскольд.
Одноглазый стоял рядом со мной, плечом к плечу, и смотрел на тёмный горизонт. Там, вдали от горящих факелов, светящихся куполов, стен и укреплений находился враг. И он медленно надвигался на Выкречь.
— Один из Мастеров, — ответил ему я, — не иначе…
— Ну, — хмыкнул Аскольд, разминая шею, — посмотрим, что вы там на Совете смастерили и сработает ли это.
