— Он хоть и осторожен, но к людям тянется. Если яблоко не падает далеко от яблони, то с Островским-старшим можно договориться. И Володин, похоже, преуспел. Особенно после его умелого командования при осаде.
Я попробовал растормошить память и сложить воспоминания со сказанным соратниками.
От Северного моря шла рваная цепь приграничных крепостей и торговых узлов. На побережье климат холодный, но зато стабильно есть работа.
Центральные земли — благополучные, но там слишком много старых Родов и слишком мало доверия к чужакам. А уж тем более к хаоситам.
На юге у нас было больше возможностей, но и опасностей выше крыши. Там и Зона нестабильнее, и межродовые разборки куда кровавее. Вот только со статусом Рубежника можно было действительно отправиться к соседям, в рейд за границы Империи.
— Добро. Мысль Аскольда про приграничные земли мне по душе, — произнес я.
Аскольд кивнул.
— Но на север дорога лежит через княжеские земли. А там правят солнечники. Да и у Северного моря Зоны нет, а для алхимии ингредиентов лучше не найти.
— Верно, — признал мою правоту Аскольд.
— Потому мы двинемся на запад. И будем забирать немного южнее, как предлагал Рома, чтобы выйти к границам империи. И, желательно, туда, где есть доступ к Зоне разломов. Найдем землю, где наш отряд будет востребован, как в борьбе с монстрами, так и с чужаками.
Да, за триста лет многое в Империи могло измениться, а её границы и вовсе сдвинуться. Вот только внешние враги, вероятнее всего, остались теми же.
Рома с Сольвейг переглянулись. Аскольд внимательно смотрел на меня.
— Рубежником всяко полегче будет… — протянул он.
— Решу с Володиным. Заодно посмотрю, может, чего из трофеев ему продать получится не совсем уж за гроши. Нам нужно готовиться, покупать карты и собирать припасы, варить зелья. Но я знаю одно — наш отряд силён. Три Подмастерья, два шестизвездочных воина, два Адепта, воины-хаоситы трёх и четырёх звезд… Все, что случилось в Выкречи — только начало. Что скажете? Готовы к еще одному скачку вверх?
Рома с Сольвейг переглянулись. Аскольд кивнул. Весна по-доброму улыбнулась.
— Раз возражений нет — отдохните. Хорошенько, как следует. Потому как утром начнем готовиться. Дел будет невпроворот.
Аскольд допил отвар залпом и поставил кружку на стол.
— Доброй ночи, — попрощался он, выходя из зала.
Я поднялся из-за стола.
— Рома, Сольвейг, останьтесь. Сейчас разберемся с вашими клятвами.
Шаг за шагом наверх, с верными людьми. Таков путь. Нужно лишь как следует подготовиться к новому шагу.
Первым делом с самого утра я вместе с Иваном полез в нашу кладовую. Сняли защитные печати и принялись составлять подробный список трофеев. Последние несколько дней как раз доходили последние доли, переданные стражниками.
На самом деле, частей монстров оказалось больше, чем планировалось. Конечно, самыми ценными были трофеи с сиринов, и они хранились отдельно. В специальном тайнике, в контейнерах и запечатанных сундуках. Сам тайник был защищен поставленной лично мной печатью.
У меня были мысли, как пристроить большую часть уникальных трофеев в дело. Но даже здесь, в нашей кладовой, стояли ящики и мешки в несколько рядов с частями монстров попроще и подешевле: жилы и зубы ящеропсов, волчьи клыки, перья гарпий, всяческий мех, шкуры и когти. Вряд ли их можно было продать дорого, этого добра на рынке было навалом.
Я знал, каково это — покидать насиженное место, поэтому не питал иллюзий, что подготовка к отъезду будет быстрой. Переезжать нужно без хлама. Обычно у меня бы язык не повернулся назвать все эти трофеи хламом, но только не после массивной атаки и осады монстров.
Даже если собирать небольшой караван, то стоило везти на продажу действительно ценные вещи, иначе мы рисковали попросту забить телеги не тем.
— А что там с Кладовочкой, командир? — спросил Иван. — А то я в последнее время в город почти не выбирался, всё здесь порядок навести пытаюсь.
— Открыта, что с ней станет. Самое деловое время после битвы, как и у Имперского банка.
— Так это… сдать бы часть туда, чтоб хранили. А то у контейнеров срок подходит.
Тут я был согласен с Иваном. Даже учитывая, что ячейка на такое количество трофеев в Кладовочке обойдётся в кусачую сумму, особенно сейчас. Да и стоило использовать добычу с пользой, и тут был один вариант.
— Я часть для зелий использую и отваров разных.
— Можно и так, — согласился Иван.
Часть трофеев при осмотре оказалась чуть ценнее, потому пришлось вынести несколько ящиков наружу и перебрать добычу.
Вот пока мы перебирали один из ящиков, я почувствовал знакомую приближающуюся ауру, которую ни с чем нельзя было спутать. Да ещё пяток послабее как сопровождение.
— Есть кто дома⁈ — раздался громовой голос Ратибора, а затем его кулак опустился на дубовую дверь.
Мои сейчас все были заняты кто где, потому его во дворе, видимо, никто и не встретил.
— Открыто, заходи! — крикнул я, переставляя очередной ящик к стене.
Ратибор зашёл внутрь, оставив своих людей снаружи.
— Жарко у вас тут, — выдохнул он.
Он снял тёмно-синюю накидку с серебристой вышивкой и бросил её на скамью.
