Я вышел в холл Дома Найма. Рома весело тараторил, экспрессивно размахивая руками.
— … Я ему такой говорю: а наливай ещё одну! В вокру-у-уг всё уже плывёт…
— Заканчивай, балабол, — беззлобно бросил я.
— Ну, мужики, бывайте! — тут же прекратил свой треп Рома. — Командир, дела закончил.
В зале раздались недовольные голоса вперемешку со смехом.
— А ну цыц! — шутливо ответил я, грозно нахмурившись.
Мы вышли из Дома Найма на площадь, а затем проследовали в сторону Торгового квартала. Рома шёл за мной молча.
— Выкладывай, давай, — сказал я, замедляя шаг.
Рома немного стушевался, сжал губы, а затем вздохнул и заговорил:
— Это… не знаю, как сказать, но…
Он сделал небольшую паузу, явно пытаясь подобрать правильные слова.
— Как думаешь, так и говори. Я же не волк, не кусаюсь.
— Волнуюсь я, — выпалил Рома, отводя взгляд.
Мы уже вышли на центральную улицу и теперь шли в сторону торгового квартала.
— Почему? — поинтересовался я.
— Да я не за себя…
Рома взъерошил волосы пальцами.
— Понимаешь, Макс, я ведь сильный маг. Не чета тебе, конечно, или Володину, да даже коменданту. Но что дома, в Северске, что в Выкречи я не пропаду.
— Ну и магов же ты выбрал, — улыбнулся я.
— А с кем себя сравнивать, если не с лучшими?
— Верно.
Рома вновь тяжело вздохнул.
— Значит, переживаешь за семью? — предположил я.
— Да…
— Как у вас в Северске с волной прошло?
— Тьфу-тьфу-тьфу, обошлось.
Рома постучал костяшками пальцев по лбу.
— Сколько лет детям-то? — поинтересовался я.
— Старшему девять, младшей шесть. А среднему семь.
— Большие уже, — улыбнулся я.
Рома тоже растянул губы в искренней улыбке.
— Ага. Старший в меня пошёл и магию воздуха унаследовал.
— Хулиганит, небось?
— Еще как! — усмехнулся Рома — Ты, это… Не подумай, я ни за что не уйду. Перспективу я вижу. Я ведь уже Подмастерье, а в отряде постоянно узнаю что-то новое: о магии, тактике, да той же алхимии. Я не только себе, но и детям с женой хочу лучшего будущего. Засиделся я здесь…
— Но? — спросил я, чуть прищурившись.
— Но, Макс, Южноуральск… — протянул Роман. — Я раньше никогда так далеко не забирался.
— Тогда после разговора с Володиными зайдём в Коробочку. Напишешь письмо и запишешь сообщение жене и детям в кристалл.
— Так это дорого же! — удивился Рома.
Я лишь покачал головой. Запись на магический кристалл действительно стоила очень кусаче.
— Ничего. И хорошо, что сам понимаешь, что засиделся. Ты и Сольвейг принесли мне вассальную клятву, так что ваше развитие только начинается. Ну а я позабочусь о том, чтобы на ступени Рубежников мы задержались ненадолго.
Рома замолчал, и некоторое время мы шли в тишине.
— Спасибо, — коротко произнёс он.
А затем мы подошли к обусловленному месту, где нас ждали Серёга с Ирой. Вместе мы двинулись обратно, заглянув в пути в Коробочку, где я оплатил Роме письмо и запись его голоса. Их Коробочка обещала доставить в Северск в кратчайшие сроки прямо в руки получателю.
Когда мы вернулись в избу, то на улице солнце уже медленно, но верно катилось к горизонту. Я отдал несколько приказов, разобрал починенные доспехи и, наконец, выгадал время для общения с Серёгой и Ирой.
Мы сидели вместе у камина и пили клюквенный отвар.
— Ну как вы? — первым заговорил я.
— Готовы, как и всегда, — уверенно произнес Серёга. — Спасибо, что взял нас.
Я сделал глоток из кружки.
— Я же вам говорил, что для вас место в отряде будет всегда.
Ира, не сводившая с меня глаз, чуть дернула уголками губ.
— Успели взглянуть на карты? — поинтересовался я.
— Да, — кивнул Серега, — далеко же ты решил отправиться. Из Выкречи да в Южноуральск… Настоящий поход.
— Согласен, маршрут сложный. Но для нашего отряда более чем преодолимый. Вокруг Выкречи могут быть отбившиеся недобитки монстров, на дорогах бандиты или дезертиры. Справимся, не впервой.
— Не в первой, — согласился Серега, улыбнувшись.
Мы пили отвар и разговаривали еще некоторое время, пока меня не начало рубить после бессонной ночи. Большая часть приготовлений была сделана. Задачи поставлены. Значит, я мог со спокойной душой отдохнуть.
— Комнаты вам выделили? — поинтересовался я.
— Да, всё в порядке, — ответил Серёга. — У вас здесь уютно.
— Славно. Тогда до завтра.
Я поднялся и плеснул остатки отвара в камин. Языки пламени на мгновение взметнулись выше, окрасив комнату красным пламенем.
Я поднялся по лестнице наверх. В моей комнате был идеальный порядок. Я снял с себя одежду и аккуратно сложил ее на скамье.
Раздался стук в дверь. Весна что ли балуется?
Я подошел к двери и приоткрыл ее. На пороге стояла Ира. Серебристые волосы как будто светились в приглушенном свете, а в серых глазах мелькнули искры.
— Забыла пожелать тебе спокойной ночи…
Я слышал сбивчивое дыхание Иры и видел как её грудь вздымается под тонкой тканью рубахи.
Я отворил дверь, схватил Иру за пояс и резко потянул на себя. Ее глаза на миг широко распахнулись. Она оказалась в моих руках.
Ира впилась в мои губы, слегка прикусив нижнюю. Мои пальцы скользнули под её рубаху, жадно впиваясь в горячую кожу. Ее мягкие серебристые волосы пахли лесными ягодами.
