Я был рад увидеть знакомое лицо, но знал, что Ермак привлёк моё внимание не просто так.
— Ярополк тоже здесь?
— Нет, что ты… Волкодавам не место в дворцах. Тесновато.
Ермак поставил бокал на стол.
— Раз выдалась такая возможность, то хочу представить тебя нескольким людям.
— Я не против, — легко согласился я.
С Велигорскими у меня лично не было какого-то прочного контакта. Пожалуй, кроме нескольких вылазок в Зону, ничего вспомнить и не удастся. Но конкретно с отрядом Ярополка, в который входил и Ермак, я поддерживал связь.
Надо сказать, что Ермак дело своё знал и постепенно знакомил меня с цветом высшего света Беловежска. От кого-то я получал сдержанный приветственный кивок и пару дежурных фраз, кто-то тепло улыбался и прощупывал почву на совершенно разные темы: торговля, алхимия, заклинания, вылазки в Зону или личная жизнь. Последних было, кстати, немало.
Обменялся я парой фраз с Агнией Железных и её отцом.
Похоже, что в Велигорске с Железными дела вели довольно плотно, потому как Ермак пользовался благосклонностью как самой Агнии, так и её отца. Это благосклонность досталось и мне.
— Рада повторному знакомству, — улыбнулась мне Агния.
Её рыжие волосы и насыщенно-багряное платье были похожи на пылающий огонь и выделяли её из плеяды однотонных людей.
— Слышал о ваших успехах, — проговорил её отец. — Ваш род быстро набирает силу.
В его словах были нотки уважения и интереса.
— Благодарю. Мы стараемся внести свой вклад в процветание княжества.
Мои слова оказались верными — седой мужчина кивнул.
— Важно, чтобы новые Рода укрепляли, а не расшатывали устои княжества, — произнёс он.
— Безусловно, — ответил я. — Стабильность — залог развития.
Разговор продолжился ещё немного, а затем мы дружелюбно распрощались. При этом я получил устное приглашение посетить особняк Железных. Оно меня ни к чему особо не обязывало — ведь его можно было расценить как придворную любезность. Но можно не сомневаться, что я не премину воспользоваться приглашением, если это будет в моих интересах.
Когда мы отошли немного в сторону, я почувствовал покалывание в затылке и увидел настойчивый взгляд Ермака. Я немного ослабил ментальную защиту, и в моей голове раздался голос:
—
Ни один мускул не дрогнул на моём лице. Незачем было показывать эмоции. Думаю, что многие здесь знали, что Ермак — ментальный маг. Поэтому ответил я ему лишь мысленно:
—
Я вновь поставил ментальный блок. И судьба, словно на миг заглянув в мои мысли, ответила мне — я почувствовал в одном из залов небольшой, едва заметный всплеск хаоса.
Кровь в жилах тут же закипела, но я быстро успокоил её.
Ермак, заметив мой взгляд, тут же бросил:
— Веди.
Мы пробрались сквозь толпу спокойно и не спеша, периодически кивая и улыбаясь в ответ на приветствия. Но чем ближе мы были к веранде, тем больше закипал хаос внутри меня. Именно оттуда раздавались разговоры на повышенных тонах и доносились блёклые, пока ещё сдерживаемые вспышки аур.
Я покачал головой, когда увидел спину Аскольда меж двух припирающихся дворян за зачарованным стеклом веранды.
К сожалению, словесную стычку видел не только я, но и все, решившие подышать свежим воздухом.
— Я ведь предупреждал… — сквозь зубы процедил я и сделал шаг к дверям веранды.
Я вышел на веранду. Здесь не было звучания лютен и других струнных инструментов. На свежем воздухе медленно расползалась другая музыка — спор, в котором каждый пытался быть чуть тоньше и жалить чуть острее Светская игра, где слово стало оружием, а взгляд — вызовом.
И к моему удивлению, я отметил, что Аскольд стоял между двумя группами молодёжи в попытке то ли разнять их, то ли удержать какие-то границы приличия.
— Странно, что тебе позволили говорить от лица рода Велесовых…
Ленивый голос принадлежал светловолосому юнцу с лицом, на котором читалась породистая уверенность.
— У них, насколько я знаю, уважают прямоту. А ты, Лёня, всё ходишь кругами, как болотный зверёк.
Он обращался к темноволосому юноше примерно того же возраста, только тот был чуть выше, с аристократичной худобой и лёгкой насмешкой во взгляде.
— Что же, выходит, у Андреевых прямота — это когда ногой в дверь? — ухмыльнулся Лёня. — Грубость за доблесть принимаешь?
Один из эпизодов этой явно продолжительной пикировки показал мне, что, несмотря на довольно простые, но эффективные уколы, Аскольд здесь был лишним. Даже не так — он не был подготовлен даже к такой относительно небольшой глубине. А тонуть этим вечером никак нельзя, а уж вмешиваться в разборки двух никак не относящихся к нам Родов — тем более.
Я подошёл чуть ближе, стараясь не привлекать внимание, и постучал Аскольда по плечу.
— Пойдём, — шепнул я. — Это не тот случай, где нужно вмешиваться.
