Я представлял, что может случиться, если паук выйдет из спячки.
— А нам и не нужно проходить совсем бесшумно. Главное — преодолеть хотя бы полпути. Конечно, чем больше, тем лучше, но…
Я развёл руки в стороны.
— План безумный, — резюмировал Ярополк.
— А у нас есть лучше? — спросил я.
— Если Максим прав, — вновь заговорил Гавриил, — и паук действительно эволюционирует, да ещё и людей или зверей здесь не было долгое время, то есть шанс, что внизу, на земле, паутины будет немного.
Ярополк согласно кивнул головой.
— Главное, — подхватил я, — не использовать заклинаний и постараться не шуметь в самой пещере. Эхо может разнести как нашу магию, так и голоса. В крайнем случае можно использовать сигнальные обереги. Они, конечно, используют ману, но совсем чуточку. Каплю в море, которую вполне можно спутать со свечением кристаллов.
План, конечно, был дерзким, но возвращаться назад и пытаться спуститься в пролом в развилке мне совсем не хотелось. Я предпочитал конкретного, осязаемого врага неизвестности. Да и мне почему-то казалось, что мы справимся.
Самым сложным будет именно забраться в зал через небольшой пролом. Нужно будет действовать аккуратно, по одному, и как только мы все окажемся внутри, выбраться назад уже не выйдет.
— Я бы хотел убить паука, — честно признался Ярополк. — Несмотря ни на какие потери. Не знаю, во что монстр эволюционирует здесь, в пещере, но ничем хорошим его адаптация не закончится.
Он сделал небольшую паузу. Я это мнение разделял, и, будь ситуация другой, вполне можно было придумать план, чтобы поохотиться на тварь. Но не сейчас. Ни в этой группе. Я уж точно не во время другого задания.
— Но полагаю, что можно будет вернуться в Чернореченск и разместить заказ отдельно, — закончил говорить Ярополк.
Гавриил всё ещё не принял решение, только ходил туда-сюда, заложив руки за спину.
— Ты же очень хотел попасть вниз, — обратился я к нему. — Любой ценой. Вот она, твоя цена.
— Ладно, — остановился Гавриил. — Мне всё ещё не нравится этот план, но другого у нас нет. Давайте сделаем это.
Почти час ушёл на инструктаж и подготовку. Часть вещей пришлось оставить перед входом в пещеру. Конечно, было жалко оставлять часть поклажи, но рисковать оступиться или не удержать равновесие и в итоге потерять жизнь из-за каких-то вещей было просто глупо.
Никаких магических маяков или маркеров оставлять не стали — просто написали на стене предупреждение тем, кто пойдёт за нами. Если, конечно, кто-то когда-то решит спускаться в глубины этой шахты. Хотя Ярополк вон собирался.
— Ну что, всё-таки не зря мы оставили наверху Круг возврата? — спросил меня Гавриил.
— Не зря, не зря, — улыбнулся я. — Осталось лишь с помощью него вернуться.
Приготовления были сделаны, и перед тем как войти в пролом, я дал последние указания:
— Никакой речи. Никакой магии. Если понадобится связаться — используйте жесты и обереги. Двигаться будем по одному, след в след.
Лица вокруг были каменными и напряжёнными. Даже Аскольд, обычно весёлый и азартный, нахмурился. Я дождался готовности бойцов и магов и первым полез в пролом. Я аккуратно залез наверх и пролез внутрь. Камни под ногами на той стороне были сыпучими и мелкими.
На миг замер. Паук всё ещё висел наверху, мерно и медленно раскачиваясь. Мне казалось, что я даже слышал лёгкое поскрипывание паутины. Лапы медленно вздрагивали. Даже по его внешнему виду был заметен процесс адаптации.
Я аккуратно шагал по обломкам, кускам колонны и камням. Было легко оступиться, но я сохранял баланс до тех пор, пока не почувствовал под ногами неровный пол.
Я впервые увидел его, сверху, из пролома его скрывала тень. Нам повезло, что паук явно был мужского пола — иначе был шанс обнаружить здесь яйца и маленьких паучков. Хотя тогда мы столкнулись бы с ними ещё в тоннеле или даже на спуске в шахту.
Всё пространство внизу пещеры было завалено обломками, камнями, пылью и гнилыми деревянными балками. Впрочем, это не значило, что путь был непроходимый. Слева, вдоль стены, я видел просвет. Туда и нужно было добраться в первую очередь.
Я послал короткий и едва заметный сигнал с помощью оберега. Мои глаза уже привыкли к темноте, и я увидел, как в пролом залезал Ярополк, а следом за ним полезли остальные. Один за другим бойцы спускались вниз, до тех пор пока здесь не оказались все. Пути назад не было.
Мы двинулись цепочкой. Я осторожно шагал, останавливался, осматривал обломки и пол, а затем снова шёл. Я передвигался ловко, но медленно, без рывков. За мной шли Аскольд и Ярополк, а затем все остальные. Мы двигались в тенях, без ламп или заклинаний света. Глаза уже привыкли к относительной темноте.
Мы почти добрались до просвета в стене, когда я услышал, как какая-то деревяшка глухо ударилась об пол. Следом за ней раздался металлический скрежет.
