Внутрь пахнуло свежим воздухом и запахом озона, маны и горелой травы. Я всё ещё поддерживал Хаотический щит на тот случай, если снаружи всё ещё было небезопасно. Но через несколько мгновений стало ясно: Буря ушла, оставив за собой фиолетовое небо с бирюзовыми вихрями и целое скопление магических аномалий.
Земля медленно отступила и осыпалась вокруг. Над потрескавшейся землёй клубились сгустки нестабильной энергии. Где-то в воздухе скапливались жидкие, горячие капли, как плавленое стекло. Некоторые участки травы остались невредимы, в то время как другие сгорели до черноты.
Воины и маги вздохнули с облегчением, но лишь на короткий момент.
— Гавриил! — позвал я. — Гавриил!
Старший сын рода Нестеровых нашёлся довольно быстро. С тускло светящимся компасом в руках.
— Да?
Я полагал, что волшебник использовал компас как раз для обнаружения магических аномалий.
— Пойдёшь со мной.
Я быстро сформировал отряд из своих людей и вместе с Гавриилом двинулся.
За мной пошли все ближники — Аскольд, Сольвейг, Рома, Весна и остальные.
А за нами и весь караван. Караван вновь вытягивался, превращаясь из круга в колонну.
Лошади слушались слабо. Иногда приходилось силой тащить их за собой.
— Налево, — сказал Гавриил, бросая быстрый взгляд на компас.
Я бросил небольшой камешек в противоположную сторону, и он буквально растворился в воздухе, словно в кислоте.
У Гавриила получалось обнаруживать часть ловушек и стихийных аномалий там, где подводило чутьё и инстинкты.
Что ж, когда-нибудь артефакты могли заменить человека. Но только не сегодня.
Шаг за шагом, рывок за рывком мы двигались через скопления изменённой маны, через настоящие поля, которые больше не подчинялись привычным законам.
Сзади раздался короткий вскрик. Один из Нестеровых получил ожог — задел плечом летающий в воздухе вихрь из мелкого пуха. Его быстро вытащили и перевязали.
Несколько наёмников потеряли сознание от ментального давления, которое непрерывно ощущалось с самого момента попадания в магическую бурю. Их просто закинули в телеги и продолжили путь.
Где-то приходилось идти, где-то бежать. Иногда мы возвращались, иногда петляли и теряли путь. В какой-то момент люди начали появляться иллюзии. Они особенно сильно сказывались на лошадях — местами они просто отказывались идти вперёд. Приходилось надевать шоры и использовать успокаивающие заклинания и ментальные чары.
Но никто не останавливался. Караван следовал за мной и Гавриилом.
Когда за последним вихрем маны показалась кривая, но целая гряда камней, я услышал вздох. Настоящий, живой. Экспедиция медленно выбралась из аномальной зоны. Это значило одно: мы пережили магическую бурю.
— Не останавливаться, — произнёс я.
Мы отошли так далеко, насколько позволили силы.
Но здесь, снаружи бури, уже наступила ночь, а двигаться в темноте долго было опасно. Мы остановились у каменистых холмов. Прохладный ветер развевал полы плаща и предательски забирался под мокрую, прилипшую одежду.
— Выставить периметр, — скомандовал я. — И не расслабляться.
Были организованы дозоры. Люди начали распрягать коней. Повозки медленно остановились и опустились на землю.
Ярополк, весь в пыли и грязи, подошёл ко мне и молча кивнул.
— Ночуем здесь, — сказал я.
— Уверен? — спросил Ярополк. — Можно ещё немного отъехать.
Он с опаской оглянулся назад, туда, где за спиной остались следы магической бури.
— Все на пределе. Так что остановимся здесь.
Я подошёл к своим. Аскольд сидел на земле, Глеб смотрел вникуда, Весна в отдалении помогала магам своими заклинаниями и зельями. Я слышал, как кто-то из них молился.
— Выжили… — неверяще выдохнул Рома.
— Рано тебе в могилу, — усмехнулся я. — Вера потом меня убьёт.
— Да уж, — устало улыбнулся он. — Она может.
Вокруг, несмотря на позднюю ночь, было шумно. Маги пили зелья, лекари проверяли раны. В темноте ночью загорались огни костров. Я посмотрел вверх. Над нашими головами раскинулось звёздное небо — без вихрей, молний и цветных туч. Обычное чёрное небо.
Мы расположились на ночёвку. Обязанности были распределены. Всем удалось кое-как отмыться. Кто-то, например Глеб, сразу задремал, даже толком не поев. Аскольд проверял снаряжение. Весна сидела у потрескивающего огня, завернувшись в одеяло.
— Жаль, с чернорога шкуру не сняли, — тяжело вздохнул Аскольд.
Я ел горячую похлёбку из миски. Воздух вокруг был тяжёлый и влажный. Впервые за весь наш путь, словно насмехаясь над нами, ночью настала прохладная пора. Земля вокруг словно сама испаряла остатки бури.
— Жаль рога, а не шкуру, — зевнув, пробормотал Глеб.
— Ты же спать лёг, — ехидно ответил ему Аскольд.
— А я уже выспался.
Я осмотрел раскинувшийся вокруг лагерь. Вокруг нашего костра стояли палатки Нестеровых и шатры Велигорских, а чуть в стороне ночевали наёмники. Особенно усталые и недовольные после прошедшей бури. Но они были полезны. Например, сегодня часть из них была выставлена в дозор.
Где-то вдалеке слышались мягкие шаги. Вокруг лагеря стояли ловушки и магия обнаружения.
Вот только, несмотря на всё это, я почувствовал стороннее присутствие и тут же повернулся и вгляделся в темноту.
