Связи Рода не помогли, а в Доме найма я смог найти только Неофитов. Нехорошо.
— Господин Клинков…
Я обернулся на голос и увидел знакомое лицо, которое встретить совсем не ожидал — мужик лет тридцати пяти, который был со мной и Володиными в первой ходке. На первый взгляд, ничего особенного… Вот только напуганный взгляд и немного подрагивающие сухие пальцы не смогли спрятать одного — мужик явно сумел подняться на пол ступени выше и был на грани между Первой и Второй звездой. Не то, чтобы я прям интересовался, но что-то не припомню, чтобы кто-из наших спутников был на такой ступени.
— Дружище, — обратился к нему я удивленно, — ты душу демонам заложил, что ли?
— Что вы, вашблагодие! Как можно! — возмутился ходок.
Ну вообще да, тоже нашел что ляпнуть. Это серьёзное обвинение, за подобное запросто могут не то, что прикончить, а торжественную казнь как демонопоклоннику устроить.
— Как зовут? — спросил я, заинтересованно изучая его энергетику.
— Так это… — замялся мужик, — Семён я. Ну свои иногда Сенькой зовут.
— Сенька? — удивленно склонил голову набок я.
— Я это… с юности-то в Зону хожу, — прерывисто заговорил Семён. — Дед ходил. Отец ходил. Ну и я хожу. Ну так молодой был, вот Сенькой и прозвали.
Я осмотрел его с головы до ног. Вроде крепкий, одет в рубаху, простенький кафтан и широкие штаны с кожаными сапогами. Без оружия, но помнится клинок он при себе имел. На голове тканая шапка в клеточку. Чисто выбрит. Ладно.
— Шапку сними и пойдем, — сказал я.
Семён снял шапку, обнажая редеющую макушку, и последовал за мной. Мы сели в моей комнате. Я за столом, а он напротив. Его бумаги мне были не нужны — я и так достаточно знал. Ну, кроме имени, но это неважно.
— Говоришь, в Зону хочешь? — поинтересовался я. — Да под моим началом?
— Угу, — перебирая шапку в руках проговорил Семён.
— А почему? — я добавил холода в тон.
— Жена у меня на сносях. Совсем скоро рожает.
— Ну и ты решил на похороны не тратиться? — съехидничал я. — Молодец. Еще и последние деньги на эликсир спустил…
Семён, тяжело вздохнув, неопределенно пожал плечами и ответил:
— Да не тратился я… Все равно не поверите…
Великий Хаос… он что, реально умудрился почти ко Второй звезде прорваться? Сам? Что ж там случилось такое? Нет, он, конечно, до Второй звезды не добрался, но был очень близок. Стоп, а важно ли мне как? Нет.
Он полжизни, если вообще не две трети, в Зону ходит, а у меня тут как раз для следопыта место свободное есть. Да и причина жить и вернуться хорошая, ежели не врет.
— Почему под моим началом? — снова спросил я. — В тот раз мы не совсем по-доброму расстались.
— Было дело, чего греха таить, — согласился Семён. — У меня это, зять в нижнем городе работает… кузнецом. Волхв с него плату брал грабительскую! А сам ни разу проблем не решил, хотя плату взимал как раз за защиту. Тьфу! Самое место ублюдку в земле. Чтоб его дух покоя век не нашел!
— Так, — невозмутимо проговорил я. — А я тут при чем?
Сеня на момент замер, а потом энергично закивал.
— Так это, — мужик оказался на удивление понятливым. — Не при чем. Я это… просто что на ум пришло, то и говорю.
Да, помнится, была кузня по соседству с Бочкой. Чуть ли не напротив. Ну а что, следопыт он неплохой, да и сам местный.
— А язык, — задумчиво проговорил я вслух, глядя за спину Семёну, — можно и отрезать.
Тот лишь побледнел как лист бумаги, да крепко сжал шапку в руках.
Воинов у нас достаточно. Один из моряков, если Сеня все же не доживет до конца ходки, сможет худо-бедно подстраховать его в роли проводника. Да и карту мы составим со свежими пометками, в этом я уверен. Пусть и возьмут с нас втридорога, но нечего на подготовке и безопасности экономить. Осталось только мага найти.
— Ладно, подпишем договор, — выдохнул я, — отправишься в «Хмельной вепрь» и спросишь Серегу Володина или Аскольда Одноглазого.
В тот момент, когда я упомянул Аскольда, Семён побледнел пуще прежнего. Еще и затрясся мелкой дрожью.
— А-аскольда? — заикаясь произнес он.
Твою ж мать. Что на этот раз?
— Говори, — коротко приказал я.
— Дурной он… — пожевав губы, произнес Семён. — Аскольд Невезучий. Много слухов о нем ходит. Говорят, он прогневил Солнце и впал в немилость, да более добычи не видал. Даже корабль свой разбил в щепки. Да так в море ступить не может и мается как неупокоеный дух на суше.
Семён начал машинально креститься, но тут же осекся, опасливо глядя на меня. Знал бы он, что только что закрепил за собой свое место в отряде — не глядел бы так опасливо. Церковь Солнца мне самому была противна, а в проклятия и духов я не верил. Это удел неудачников.
— Свою удачу я кую сам, — коротко произнес я.
— Это… сболтнул лишнего… не подумал… — выдохнул Сеня. — Да и мало ли чего там эти солнечники навыд… кхм.
Теперь понятно, почему Аскольд никак не мог найти себе отряд. Да и его соратники тоже. Репутация — вещь очень тонкая и чувствительная. Достаточно один раз осечься и назад не вернешься. Ну а Сеня последней фразой лишь закрепил свое место. Но язык его — враг его.
— Добро пожаловать в отряд, — усмехнулся я.
